LES MINES MÉTALLIQUES

On ne satujrait clore VHistoire économique gériérale des Mines de la Loire sans parler des mines métailliques, des mines d'anthracite et des tourbières de ce département, bien que l'importance des unes et des aiuitres — assez notaible autrefois — soit nulle aujourd'hui par rapport à celle des mines de houille.

Je ne reviendrai pas sur la législation des mines métalliques, seule législation minérale des temps anciens et que j'ai analysée dans la première partie de cet ouvrage. Je rappelle que la redevance du dixième sur le produit de la mine, que s'attribuait le souverain, provenait, soit de l'impôt du dixième établi sur les mines sous les Romains, soit de la création de la dîme dont cette redevance n'était qu'une variante. Perçue par le seigneur paT concession du Roi, comme en Forez, reprise par la Royauté, complétée à certains moments par l'impôt du vingtième ou sans doute plus exactement des vingtièmes, qui était un impôt général sur les revenus, cette redevance fut complétée encore par une taxe du trentième, établie pour procurer les secours nécessaires aux ouvriers. Cette redevance fut la base de toute l'ancienne législation, la base des concessions. Le Roi pouvait en faire la remise. En fait, il dispensa les Blumenstein, par exemple, du droit de quint.

Les mots Argental, Argentière, etc., qui acc/ompagnent plusieurs noms de lieux en Forez et en Lyonnais, signifieraient, a-t-on dit, la présence de l'argent (argentum). Là, jadis, on aurait exploité le métal précieux. I^es mots Argentan, Argentan,

ont la inf^mo siL-rnflcation.

Cette étymologie, indiquée dans la Numismatique forézienne de M. G. -P. Testenoire-Lafayette fils, annexée au Forez pittoresque et monumiental de Félix Thiollier, est mise en doute par Camille JuUian (i). Cela est fort possible, dit-il, mais non prouvé. Un article de V Ancien Forez (1884-85, p. 264) indique qu'Argental viendrait en gaulois de l'article ar, et de ganta ou Kanto, Kan qui signifiait « oie ». Au lieu de « pays de l'argent », on Bjuirait « pays des oies )>, animal fort apprécié à toutes les époques de l'histoire, moins pour son intelligence que pour sa chair savoureuse.

Il n'y a cependant rien que de très naturel à ce que plusieurs lieux aient reçu une dénomination tirée d'argentum. Le plomb, en effet, fut extrait, traité et affiné dans notre province. Or, le principal minerai de plomb, la galène ou sulfure de plomb, est généralement argentifère.

Les souvenirs de l'extraction du plomb sont nombreux et les derniers de ces souvenirs remontent à une époque récente.

Auguste Bernard a vu au Musée d'Avignon, où il existe peutêtre encore, un « saïuimon » de plomb portant le nom des Ségusiaves, le peuple antique du Forez. Cette matière était traitée dans les manufactures impériales. Le Rhône et la Saône servaient pour le transport de cette marchandise. Bernard croit que c'est à Givors que ce plomb aurait été fondu.

Mais l'argent, en Gaule, était relativement rare par rapport à l'o'r. Les filons des mines cévenoles ou des mines pyrénéennes, les paillettes des rivières qui descendaient de ces montagnes firent à la Gaule une réputation de richesse aurifère, richesse qui disparut rapidement, à cause même de cette réputation (2).

Les invasions barbares firent disparaître des industries pendant des siècles, à tel point que le siècle de saint Louis n'était pas plus avancé en métallurgie que celui d'Auguste. M. Paul Leroy-Beaulieu a signalé cet arrêt de plusieurs centaines d'années dans l'exploitation des mines mtétalliques après les invasions. Le stock des métaux précieux en Europe se trouva très réduit jusqu'à la découverte de l'Amérique (3).

{1) Histoire de la Gaule, I, p. 77, note 2.

{2) CamiUe J'uUian, I, p. 76, et les auteurs anciens cités.

(3) Traité théorique et pratique d'économie politique, 2« édition, III, p. 191.

U Ancien Forez (1886-87, p. 145 et suivantes) a reproduit un curieux contrat entre Hugues, duc de Bourgogne et le prieur d'Anzy, daté de 1264, pour la formation d'une Société de mine, société de recherches et d'extraction d'argent, de plomb ou autre métal dans les terrains du prieuré d'Anzy, à Oyé et Amanzé en Brionnais (arrondissement de Charolles). Les travaux étaient à frais communs et le profit partagé' par moitié. Le paiement des dégâts causés à la surface était également partagé par moitié. Le contrat semble reconnaître que les propriétaires du sol peuvent s'opposer aux travaux, sauf indemnité, bien que ces propriétaires ne pussent être que des tenanciers ou des justiciables du prieuré dont le duc était sans doute le suzerain. En 1840, des gens du pays firent des tentatives d'exploitation, mais l'analyse ne fit que révéler la pauvreté du minerai : plomb dans le lias 0,86 ; argent 0,001.

J'ai cité l'ordonnance de la fin du xiv^ siècle du duc Louis II de Bourbon, comte de Forez, « baillant, cédant, octroyant et délivrant » les mines de plomb, étain, cuivre et autres métaux qu'on pourrait découvrir dans la ohâtellenie de Virigneux (canton de Saint-Galmier) ; la concession, par le même, en 1405, à un bourgeois de Lyon, des mines métalliques du Forez ; l'autorisation, accordée en 1477, par le Juge de Forez, à quelques particuliers de rechercher dans le lit de la Loire et autres rivières les paillettes d'or qui pourraient s'y trouver (v. p. 46).

M. Vincent Durand a exposé {Bulletin de la Diana 1897-98, p. 407 et suivantes) qu'aucun indice d'exploitation des mines métalliques par les cx)mtes de Forez de la première et de la deuxième race, n'existait cictuellement. Les ducs de Bourbon n'euirent que des velléités d'entreprise. « Les vastes travaux anciens, reconnus par les ingénieurs, travaux qui attestent une exploitation conduite avec de grands moyens et ayant duré un temps considérable, ne doivent pas être attribués au moyen âge, mais remontent très probablement à l'antiquité. »

Papire Masson disait que lo (^^havanelet avait charrié de l'or. Cet or n'était sans doute que diii micii oxydé, dit Hodde (•). L'affreux niisseau qui empeste le cours Fauriel et que la mu-

(1) Bulletin de la Société agricole et manufacturidrc de Saint'Eiienne, 1839, p. 261.

nicipalité de Saint-Etienne a dû faire couvrir, est bien déchu aujourd'hui de son antique splendeur champêtre.

Au XV® siècle se place l'exploitation des mines métalliques d'Ui Forez et du Lyonnais par Jacques Cœur, qui avait été précédé, d'après M. Steyert, pa.r les d'Albon, les Jossard et les Baronnat. A Ghessy, les Baronnat avaient leur château, qui existe encore, près de la mine de cuivre, une des plus considérables de France, exploitée déjà, dit-on, sous les Romains. Jean Baronnet ou Baronnat fut le commis ou le correspondant de Jacques Gceuir à Lyon. Celui-ci, qui était venu en 1440 avec Charles Vil faire le siège de Saint-Haon-le-Châtel pendant la guerre de la Praguerie, se rendit acquéreur, en 1447, des seigneuries de La Motte, La Forest, Roanne, Saint-Haon par moitié, et du château de Boisy à Saint-Martin-de-Boisy, près de Roanne, que lui cédèrent Eustache de Lévis et sa femme Alice de Co^uzan. Jacques Cœur fit prendre possession de ces terres par Jean Baronnat. Il habita lui-même et il transforma le château de Boisy. La légende a conservé le souvenir du « Monsieur de Boisy, Jacques Joli-Cœur », qui faisait travailler tant d'ouvriers et qui s'enrichit immensément grâce à la capture d'iume bague magique portée par un serpent monstrueux qui désolait les environs du grand étang de Boisy, près de Saint-Haon.

Jacques Cœur acheta aussi les mines de cuivre de Sain-Bel dans le canton de L'Arbresle. Le nom de Sain-Bel — où le / est absent — s'écrivait dans les anciens titres Scrnihael, Sarnbeeli, Saimbel, Senbel (de sambella, sorte de monnaie blanche) ; les clercs du moyen âge en firent Sanctus Bellus, bien que le Saint fût absent. Ces mines devinrent ensuite la propriété des moines de Savigny, le bourg de Sain-Bel dépendant de cette abbaye. De même, au moyen âge, Notre-Dame de Chantois, près de Bully, était propriétaire des mines de Bully, de Saint-Martinla-Sauveté et de la Prugne (i).

Nombreux furent au xvi* siècle les privilèges accordés par les Rois pour rechercher et exploiter des mines en Lyonnais et

(1) CosTE : Histoire de la ville de Roanne. — Noëlas : Légendes forériennes. — Bi.anchardon : Le Forez légendaire. — Rolland et Clouzet : Dictionnaire illustré des communes du Rhône. — Varnet : Géographie du Rhône.

en Forez (v. p. 48). Ce fut l'époque où aurait été exploitée la fameuse mine d'or de Saint-Martin-la-Plaine (la Plagne), située au hameau de Bissieu, lequel fait partie aujourd'hui de la commune de Saint-Joseph. Mathieui Paris, dans son Histoire de France citée par AUéon-Dulac (II, p. 280) parle d'une riche minière d'or qui se trouvait en 1602 dans le Lyonnais proche Saint-Martin-là-Plaine, dans la vigne d'un paysan. Il raconte comment l'on présenta à Henri IV un lingot d'or de cette minière. Tous les auteurs ont cité la fameuse coupe offerte à Marie de Médicis et portant ces mots gravés : vase fait de Vor de la mine de Saint-Martin-la-Plaine. M. Montellier, président du Tribunal civii de Saint-Etienne sous le premier Empire, ancien juge châtelain à Saint-Martin-la-Plaine, notaire et subdélégué à Rive-de-Gier de l'intendant de Lyon, racontait avoir vu, avant la Révolution, cette fameuse coupe dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis. Avant lui, Alléon-Dulac disait qu'on la voyait encore.

L'errdroit où se trouvait cet Eldorado s'a,ppelait Grangeasse dans les anciens titres et la Mine depuis 1602. L'existence de cette mine d'or ayant été mise en doute, l'abbé Rimaud, curé de Saint-Martin-la-Plaine, publia dans la Revue du Lyonnais, en 1839, un témoignage qui paraît décisif : des registres paroissiaux attestent, en 1625, la présence à Saint-Martin d'un « maître travailleur en la mine d'or », qui s'appelait Antoine Champagnier, et d'un « travailleur en la mine d'or », Georges Liens. Cette preuve a été reproduite par La Tour-Varan, par Gruner et par M. Galley.

Quoi qu'il en soit, à la fin du même siècle, la mine d'or n'était déjà plus qu'un souvenir. En effet, disait l'intendant d'Herbigny en 1697, dans son Mémoire sur le Gouvernement de Lyon : « Il y a des mines de plomb proche Saint-Martin-la-Plaine. Il s'y est même trouvé quelque peu d'or et il y a des gens qui prétendent en avoir qui en vient, mais on demeure d'accord qu'il est à si bas titre qu'il serait difficile de le tirer, qu'il n'y aurait p^as de quoi payer les frais. » En 1765, Alléon-Dulac confirmait d'Herbigny. Les travaux de la mine, disait-il, avaient été comblés. Depuis la découverte des « Indes » (Amérique) l'or et l'argent importés coûtent moins cher que ceux qu'on tirerait des mines de France.

Les derniers travaux à cette mine sous l'ancien régime datent de 1745 ou de 1752, mais le résultat n'en fut pas avantageux. Au xix^ siècle, Gruner eut la curiosité de visiter la vigne située sur l'emplacement de la mine et l'abbé Rimaud lui servit de guide. Cette vigne est à 400 mètres à l'est de Bissieux, sur le bord du plateau qui s'abaisse vers le Bosamçon. Il n'y trouva aucune trace des travaux anciens ; les cavités, lui disait le propriétaire Ouiillermet (i) ont été comblées sous mon grand-père. Gruner trouva de nombreux cailloux de quartz blanc jaunâtre, que l'on ne remarque nulle part ailleuirs aux environs et qui sont très probablement des débris des matériaux extraits (2).

« A Ghessy et à Saint-Bel, continuait d'Herbigny, il y a du vitriol et du cuivre ; il sort à Ghessy un très petit ruisseau, dans lequel le fer se convertit en ouiivre. »

Ge j>etit ruisseau est signalé dans la Géographie du Rhône de Varnet : « Sous la voûte souterraine qui a été creusée pour tirer des filons de cuivre, on remarque une source d'eau froide et vitriolique qui changeait, dit-on, le fer en cuivre. En réalité, les sels vitrioliques rongent la surface du fer, précipitent les particules cuivreuses du fer et lui donnent l'apparence du cuivre.

« On dit, ajoute d'Herbigny, qu'anciennement sur la côte du Rhône, proche un lieu appelé Givors, il s'est tiré du plomb. )> Gela confirmerait la version du saumon de plomb des Ségusiaves donnée par Auguste Bernard. L'Administration des mines, en 1846, indiquait que la montagne sur la rive droite, dans la courbe entre Givors et Gondrieu, fourmillait de petites veines peu suivies, composées de galène propre au vernis des poteries. Ges gîtes, disait l'Administration, ont presque toujours été exploitées depuis une époque fort ancienne (3).

G'est au xviir siècle que l'exploitation des mines métalliques du Forez — des mines de plomb — prit une certaine

(1) Aujourd'hui le propriétaire est, m'a-t-on dit, M. Bonnand.

(2) Gruner : Description géologique di

(3) ABEILLE : Histoire de Givors, p. 13.

(2) Gruner : Description géologique du département de la Loire, p. 260 ,^ 262.

activité, grâce aux concessionnaires, François et Etienne- François de Biumenstein.

Les Allemands, ou plutôt les habitants du Saint-Empire romain d'Allemagne, dont le chef était le souverain d'Autriche, étaient beaucoup plus avancés que les Français dans l'exploitation des mipes et dans l'industrie métallurgique. Le Gouvernement français, avant de créer ,en 1783, l'Ecole des Mines de Paris, s'était proposé, au lieu de fonder une Ecole, d'envoyer des jeunes gens en Allemagne, afin d'y apprendre à exploiter et à traiter nos richesses minérales. Il n'y a rien d'étonnant, dès lors, à ce qu'un Allemand — ou plus exactement un Autrichien — soit venu mettre en valeur les richesses de notre pays. Les méthodes allemandes en matière de mines, les méthodes anglaises en matière de métallurgie du fer, de mécanique et de transports, ont servi de guide à nos premiers ingénieurs.

On a souvent citéi les origines des Biumenstein et leur généalogie. Il n'est pas inutile de les rappeler.

Originaires de la Haute-Autriche, ils s'appelaient Kayr, furent anoblis par l'empereur Léopold en 1676, et portèrent le nom de Biumenstein, qui était celui d'un de leurs domaines près de Linz. François de Biumenstein, né le 13 avril 1678 à Salzbourg, vint en France à la suite du maréchal de Villeroy, qui revenait de sa captivité d'Innsbruck. A Paris, il vit des morceaux d'alquifonx (vernis à base de plomb) venant de Saint- Julien-Molin-Molette et il constata qu'on pouvait en tirer 60 % de plomb. M. de Villeroy l'engagea à exploiter ces mines et il obtint pour lui, en 1717, la concession de Saint-Julien qui, en 1726, fut considérablement étendue (i).

Mort en 1739, François de Biumenstein eut pour successeur son fils, Etienne-François, né en 1713 et mort en 1799 à Vienne (Isère). Des lettres de noblesse françaises avaient confirmé, en 1738, les lettres autrichiennes. Etienne de Biumenstein, seigneur de La Goutte près des Salles et de Cervières, comparut à l'Assemblée de la noblesse du bailliage du Forez (;n 1789 poaw les élections aux Etats généraux.

(1) Bulletin de VIndvstrie minérale, 1885, p 645. — De Jouvencel V Assemblée de la Noblesse du bailliage de Forez en 1789,

Il eut plusieurs fils, dont l'un J.-B. François, écuyer, dit le baron de Blumenstein, né au château de la Goutte en 1759, mort au château de Groptes, à Lezoux en Auvergne, en, 1854, fut successivement ingénieur des Ponts et Ghaussées, colonel du génie, émigré sous la Révolution, maire de Lezoux sous l'Empire et la Restauration. Sa descendance ne comprenait que des filles, aujourd'hui décédées.

Alléon-Dulac dit qu'Etienne-Prançois de Blumenstein était un des plus grands minéralogistes de son siècle. Il cite et il analyse deux de ses mémoires sur la formation, les propriétés et le traitement des métaux. Blumenstein estimait que la reproduction des métaux était possible (l'opinion alors admise était que les mines se renouvelaient comme les forêts). Il croyait très difficile, mais cependant possible de découvrir la pierre philosophale. L'alchimie, on le sait, vé<iut jusqu'au siècle où naquit la chimie, au xvni* siècle, le siècle de Lavoisier. « Un habile artiste, bien instruit de la nature des métaux et de la connexion qu'il y a entre eux peut, quoique difficilement, trouver un degré de feu convenable, u,n précipitant qui, ajoutant ce qui manque, détruise ce qu'il y a de trop ; qui, en donnant le fluide aux principes, procoiire en eux une union plus intime. Enfin, on peut aisément croire qu'un alchimiste est en état de s'instruire du principe qui domine dans un métal ou semi-métal et de celui qui manque dans un autre, et, en conséquence, par la jonction des deux qui étaient imparfaits, en produire un plus parfait. »

« Un bon alchimiste suppose un physicien profond dont

le but est d'imiter de loin le Gréateur dans ses opérations. On en connaît peu de véritables ; encore ceux qui ont passé pour tels ont-ils joui d'une réputation qui tient plus de la fable que de la vérité (i). »

Blumenstein employait quelquefois la baguette pour découvrir un filon. L'usage de la baguette, disait Alléon-Dulac, est quelquefois heureux, mais rarement, et il est dangereux de lui donner une confiance trop aveugle et trop étendue.

Blumenstein employait la baguette naturelle, rejeton fourchu de bois de coudrier (noisetier) ou de quelque autre arbre qui

(1) Alléon-Dulac : Mémoires pour servir à Vhistoire naturelle des provinces du Lyonnais, Forez et Beaujolais, 1765, II, p. 256257.

a encore de la sève. Il ne se servait pas de la baguette artificielle, composée de différents métaux, baguette dont il existait seize types différents.

La baguette naturelle s'inclinait dans les mains de celui qui la tenait en marchant sur l'emplacement des métaux, des minéraux et des "sources, parce que « les vapeurs que la terre exhale des lieux où les métaux et les minéraux sont renfermés peuvent pénétrer à travers les pores de celui qui tient la baguette ou l'agiter », ou encore parce que « le sang de celui qui a la baguette étant d'une nature à être agité facilement, échauffe la sève de la baguette, et comme elle est dans une espèce d'équilibre, elle acquiert le mouvement qui indique ce qui peut l'avoir produit. Les différentes qualités du sang des hommes empêchent de n'être pas étonné de ce que la baguette ne tourne pas entre les mains de tout le monde ! »

Et voilà comment on suppléait au xviii^ siècle aux signes et aux indices qui déterminent la fouille ou la recherche d'un filon, indices qu'Alléon-Dulac indique dans ses mémoires : 1"* présence du minéral à l'extérieur ; 2'' présence de la matrice ou du filon lui-même ; 3*^ terre ou eau temte et affectée par les acides ; 4° fentes ; ^^ paillettes que traînent les fleuves et les rivières.

Il faut juger les minéralogistes du temps passé en tenant compte de l'état de la science à leur époque et non à la nôtre, et se souvenir qu'il faut un commencement à tout. La science d'autrefois contenait en germe la science moderne.

Com^me suite à son « Discours sur la minéralogie » AUéon- Duilac énumérait longuement les mines métalliques du Lyonnais, Forez, Beaujolais. Je résume sa nomenclature.

Il y a du fer partout, disait-il, parce qu'il existe dans tous les minéraux, dans la plupart des métaux, dans les plantes et même dans les animaux, mais nous n'avons point de mines dans nos trois provinces. A Sain-Bel, il s'est établi, en 1748, une Ciompagnie qui a fait construire une fonderie très considérable pour y traiter les minerais de cuivre de la montagne du Pilon et des mines de Ghevinay. Ce cuivre était affranchi des droits de douane de Lyon et des cinq grosses fermes depuis 1754. Le Pilon est de la baronnie de Saint-Pierre-la-Palud et Ghevinay dans la paroisse de co nom. liCs Romains et Jacques

Coeur ont, d'après la tradition, exploité ces mines, qui occupent plus de cent ouvriers.

A dhessy, où les Romains auraient aussi exploité les mines, abandonnées depuis le cardinal de Richelieu, la Compagnie précédente emploie un grand nombre d'ouivriers.

Chessy et Saint-Bel produisent 300 milliers de cuivre chaque année, soit 300.000* livres (livre poids de Lyon de 411^grammes, c'est-à-dire 123.000 kg.). Ce cuivre est reconnu égal au meilleur cuivre de Suède.

A Chasselay, face à Trévoux, il y a ume mine de plomb découverte récemment et exploitée avec succès.

A Sourcieux, près de l'Arbresle, il y a des mines de cuivre.

Près de Tarare et à Saint-Martin-la-Plaine, les mines de plomb sont communes. Les Romains auraient exploité celles de Tarare.

On assure quf'il y avait autrefois une mine d'or à Saint-Martinla-Plaine.

On dit qu'on tirait anciennement du plomb près de Givors.

A Valfleury, une mine d'antimoine a été découverte récemment par les prêtres de la mission. Les frais de la première exploitation ont dépassé la valeur des produits.

A Saint-Julien-Mo'lin-Molette, on trouve d'abondantes mines de plomb dont l'exploitation occupe uine partie des habitants. Dans la même paroisse, il y a une autre mine à La Pauze.

Bourg- Argental, Saint-Sauveur, Mairlhes, Gourtançon, Saint- Ferréol et, en Velay, Auriol (Oriol) paroisse d'Aurec, contiennent des mines de plomb.

On en trouve aussi à Saint- André, près de Saint- Alban-en- Roannais. Le filon traverse la Loire et va finir à Cordelle.

On a exploité à Saint-Maurice-en-Roannais, puis abandonné les travaux.

« On trouve du plomb suir la montagne nommée La Fayette, Saint-Martin-la-Sauveté, Couzan », aux endroits dénommés Grisolette, Saint-Pulgent, Champoly, Saint-Marcel, et aiux environs de Saint- Just-en-Chevalet. L'exploitation à Champoly est abondante. La mine d'Urfé est très riche. Les fourneaux sont dans la paroisse des Salles, au-dessous de Cervières. Le plomb purifié et perfectionné est envoyé à Lyon.

Enfin, en Beaujolais, il n'y a d'exploitées que les mines de

plomb de Joux, mais au xv*^ siècle le plomb était extrait à Propières et à Odenas, le cuivre à Juilié, à Claveisolles, et les seigneurs de Beaujolais avaient des officiers particuliers portant le titre de « gardes des mines » (i).

Les Blumenstein furent les rois du plomb dans notre région au xviir siècle. Leurs mmes, groupées en quatre districts, furent très prospères de 1720 à 1770 :

Z^'" district ( Saint-.] ulien-Molin-M o1 ette) . — Gruner a donné la liste des documents qu'il a trouvés, sur cette exploitation et sur celle de Saint-Martin, aux Archives des Mines à Paris et aux archives du Rhône P). Bien que les noms d'Argental et de Bourg-Argental et celui des hameauix Le Plomb à Gondrieu et Tarentaize impliquent des travaux anciens, on ne voit nullç part des restes très considérables de ces travaux, les galènes étant peu argentifères (30 gr. aui maximum pour 100 kg. de plomb). Quand Blumenstein obtint la concession, on se bornait à tirer des fouilles peu profondes du vernis ou alquifoux pour les potiers.

L'arrêt du Gonseil du Roi accordant privilège à Blumenstein pour exploiter à Saint-Julien est du 9 juin 1717. En 1719, permission était donnée au concessionnaire de faire sortir, par Seyssel, 1.000 quintaux (de 100 livres) de plomb éie ses mines du Forez. P]n différend avec les habitants, Blumenstein demanda à évoquer devant l'intendant de Lyon tous procès et différends à raison de ce privilège. La redevance qu'il payait aux propriétaires des terrains était d'un sou par cinq cents livres de minerai. Mais le différend portait s-ur ce que les habitants prétendaient que l'alquifoux n'était pas du minerai de plomb. Un arrêt du Gonseil du Roi les débouta de leur denmnde.

En 1727 (27 mars), un autre arrêt prorogea le privilège de Filumenstein pour vingt ans. Ge privilège fut successivement re-

(1) \jè fomls. c:ofit(» à la Bibliothèque de Lyon, possède (n» 1000) un état des mines d'or et d'argent ouvertes à Loire et Saint-Romain-en-Gal, en Lyonnais, dressé en 1758.

(2) Gruner : Description géologique du département de la Loire, p. 213 et suivantes.

nouvelé de vingt en vingt a.ns ou même en quarante ans jusqu'en 1827, et étendu à dix lieues autour de Saint-Julien. Blumenstein. reçut aussi le privilège de fouiller pendant trente ans à Pontgibaud en Auvergne, mais il céda ses droits à une Compagnie, ce qu'il dut regretter amèrement.

Un Mémoire ,sur Saint-Julien-Molin-Molette, puiblié en 1852 par l'abbé Chaland, fournit des renseignements :

La concession qu'obtint M. de Blumenstein à Saint-Julien s'étendait en grande partie dans le département de l'Ardèche ; mais le chef-lieu et les fonderies au grand fourneau anglais étaient à Saint- Julien, au lieu encore appelé les Fonderies. Les iilons de cette concession étaient très nombreux et présentaient toutes les variétés connues du plomb sulfuré, mêlé avec les substances qui ordinairement l'accompagnent ; le zinc sulfuré ou hlende y était très commun. Le minerai de Saint-Julien donnait, outre le plomb, de 900 à 1.000 quintaux de galène ou alquifoux, que les potiers employaient pour leurs vernis. Dans ces mines, on parvint à une cavité tapissée de cristaux de galène et de pyrites cuivreuses ; on la dépouilla pour en extraire le métal. Le plomb de ces mines tenait argent et recelait des parties de cuivre en abondance. On creusait à Brossain, à Etheize, à Revoin, à Villette ; mais le principal filon était dans la montagne de la Pauze (à 3 fem. au nord de Saint- Julien). Ces mines, qui alimentaient encore la fonderie du même seigneur à Vienne, occupèrent plus d'un siècle grand nombre d'ouvriers allemands, outre ceux du pays ; mais le bas prix auquel furent réduits les plombs indigènes, par suite de la concurrence des mines espagnoles, fit suspendre entièrement ces exploitations vers l'an 1820, vu qu'elles étaient déjà onéreuses pour leurs propriétaires depuis plusieurs années ; mais les industriels n'ont point encore renoncé à les rouvrir, puisqu'ils les Visitent de temps en temps .

En 1795, répondant au Comité du Salut public, les administrateurs du Département de la Loire déclaraient fl) :

La mine de plomb de Saint- Julien-Molin-Molette est concédée h Etienne-François de Blumenstein, qui en dirige l'exploitation. C'est un homme précieux par ses grandes connaissances en minéralogie. Son grand lâge devrait engager le Gouvernement à le requérir de former un élève. Cette mine a trois attaques : celle de La Pauze, celle de la montagne de Oombenoire, celle de Bevoin. Saint-Julien a des fonderies et un fourneau à rôtissage.

La fonderie de Saint- Julien traita les minerais des filons des environs, jusqu'à Condrieu, Andance, Serrières et Annonay.

fl) G\LLEY, Saint-Etienne et son district pendant la Révolution,

III, p. 56

Les fils d'Etienne de Blumenstein et son gendre, M. de Miremont, exploitèrent jusqu'en 1831. Toutefois la concession ne fut pas régularisée. Elle est tombée dans le domaine public (i).

On trouvera dans Gruner une longue description des mines de Saint-Julien. Contrairement à ce qu'on pourrait supposer, les Blumenstein étaient fortement gênés financièrement, et cette situation ne leur permit que d'écrémer leurs trop vastes concessions. De 1717 à 1831 les mines de Saint-Julien ont fourni 18:000 tonnes de minerai et alquifoux, soit 2.800 tonnes, de plomb métallique et 1.000 tonnes d'alquifoux, représentant les 3/iœ^ de la production totale des mines de Blumenstein. La période la plus florissante fut celle de 1750 à 1755, où le nombre des ouvriers était de 100 à 120 et la production annuelle en minerai et alquifoux, de 2 à 300 tonnes P).

:2™« district (La Goutte et Sœint-Martin-la-Sauvetè). — Des filons de plomb, constituant une sorte de faisceau, courent sur les deux rives de l'Aix, entre Saint-Germain-Laval et Saint- Just-en-Chevalet dams le sens N.-O. — S.-E. sur une longueur de 18 kilomètres et une largeur de 3 à 4 kilomètres. D'autres filons se trou^^ent dans la vallée de Saint-Thurin et d'autres filons dans la vallée de la Loire, les uns et les autres beaucoup moins importants que ceux dé la vallée de l'Aix. Des travaux, dont l'existence a été constatée, avaient été entrepris par les comtes de Forez avant le xvf siècle (3).

C'est en 1728 que Blumenstein fut, par arrêt du 29 juillet, autorisé à exploiter les mines de plomb qu'il avait découvertes à Couzan et à Saint-Martin-la-Sauveté. Cette concession était limitée par deux cercles de deux lieues de rayon, l'un autour de Saint-Martin, l'autre autour de Sail-sous-Couzan. Renouvelée de vingt en vingt ans, prorogée pour cinquante ans à partir de 1777, réduite h 113 kilomètres carrés en 1805, cette concession a été rendue perpétuelle par l'effet de la loi de 1810.

La fonderie était à F^a Goutte, commune des Salles, à 5 kilomètres au nord de Noi rétable. F^es fils d'Etienne de Blumenstein

(1) Gruner, p. 218.

(2) Il y avait près (Je Nniii', paroi-Sw^ de Monistrol, à retto t'-poque, dos mine.s do plomb et des* « ^ar^l^res pour le vernis de la faïence », qui étaient oertainonieut conipriFe.s dans Ja concession {Description du. VHny, 1759-60 par l€.s curés),

(3) Gruner, p. 458.

exploitèrent jusqu'en 1844, époque où la concession changea de propriétaire et où la production annuelle était tombée à quelques tonnes. C'était à La Goutte qu'était le siège de la seigneurie de Blumenstein. Le château existe encore, avec ses grosses tours du xvi* siècle. A deux pas de là se trouvait la fonderie, aujourd'hui remplacée par un moulin situé sur un petit étang.

Gruner a décrit les filons de ce district, qui se trouvent dans les communes de Juré (i), Grézolles, Ghampoly, Saint-Sixte, Saint-Martin-la-Sauveté, Saint-Marcel-d'Urfé, Saint-Romaind'Urfé, Saint-Priest-la-Prugne (2), etc.. De 1729 à 1844 l'extraction totale des mines de Saint-Martin a donné 13.000 tonnes, soit 45 % de la production totale des mines Blumienstein. Il n'y euf jamais plus d'une centaine d'ouvriers.

On a de nos jours recherché l'étain dans les déblais des anciennes exploitations de plomb de la grande concession de Saint-Martin-la-Sauveté et on l'a trouvé à l'ancienne mine de Poyet, hameau du village de Ghampoly (3).

3^^ district (Monistrol-sur-Loire). — Cet « atelier » n'avait autour de lui que des mines peu importantes. Il avait été entrepris en 1743. Au Gournier et à Laborie près de Monistrol, les recherches cessèrent douze ou treize ans avant 1789. Près de la sinistre tour d'Auriol, dans le ravin de Semène, se trouvait un filon de galène allant dui château au hameau de La Fayette en coupant trois fois la Semène. Ce hameau était habité par les mineurs et on trouve plusieurs traces des puits d'extraction du xviir siècle. Les travaux, repris en 1838, furent abandonnés peo de temps après. A La Borie ou Laborie un autre exploitant, Genest de Pujol de Beau fort, était en conflit avec les Blumenstein en 1742. L'affaire était instruite par le Bureau du Commerce à Paris (^).

4"^^ district (Vienne en Dauphiné). — La permission fut

(t) Au hameau de Durelle (Prajoux : Le canton de SainUJust-en- Chevalet, p. 215).

(2) Près du hameau de la Prugne (Prajoux, op. cit., p. 299).

(3) Voir rarticle dse M. Burthe : Gisement stannifère dans la Loire {Bulletin de l'Industrie minérale, 1916).

(4) Deribier : Description statistique de la Haute-Loire, 1824, p. 90. — Prajoux : Excursions sur les bords de la Semène, p. 35. — Bonnassieux ; Inventaire de^ archives <M Conseil de Commerce et Bureau du Commerce.

donnée en 1727 à Blumenstein de construire deux « ateliers ». Le juige royal à Vienne, Papet, était associé à Blumenstein pour l'exploitation à Saint- Julien. En 1737, les deux associés étaient en contestation devant le Bureau du Commerce à Paris.

La concession de Vienne (107 km. carrés) devint perpétuelle après 1810. Cette fonderie traitait les minerais d'Estressin, du mont Pipet, du mont Saint-Just, de la Poipe, de Ponfile et de Tupin près Ampuis. L'usine Blumenstein existait encore en 1885 sur la rive gauche de la Gère, entre Vienne et Pont- Evêque. Elle traitait des minerais étrangers et des regrets d'orfèvre. On l'appelait l'île de Blumenstein. Une première usine fut emportée par un débordement de la Gère en 1850. La seconde rivalisa avec les usines de Saint-Julien et de la Goutte (150 tonnes de saumons de plomb par an).

Au xix^ siècle, les fils et le gendre d'Etienne de Blumenstein traitèrent les minerais pauvres, les cendres et les regrets d'orfèvre. Les directeurs de 1825 à 1885 furent : Amédée de Piellat, Victor de Piellat, de Long et Mme du Treyves. L'exploitation de la mine était arrêtée depuis 1840, où une inondation avait détruit les galeries (1). L'extraction représentait 25 % de la totalité des mines des Blumenstein.

Toutes les usines réunies des Blumenstein ont produit, de 1717 à 1840, 30.000 tonnes de minerai et alquifoux, soit 10.000 tonnes de plomb métallique et 4.000 tonnes d'alquifoux. I^ période la plus prospère fut celle de 1740 à 1770. A partir de 1770 les filons s'appauvrirent. A partir de 1810 la décadence s'accentua. Le nombre des mines en activité était à l'a-pogée vers 1750 (10), et le nombre des ouvriers de 250. Le prix des 100 kg. de minerai pur ressortait au maximum à 30 ou 40 francs avant la Révolution, à 50 ou 60 francs pendant la Révohilion. 11 iTctait plus que de 20 à 25 francs un demi-siècle plus tard. Depuis la destruction de l'usine de Vienne, en 1750, Blumenstein fut toujours financièrement gêné (2).

(Ininer, en s'étonnant qu'on ait pu accorder des concessions aussi vîustes pendant un temi>s aussi conit, a critiqué vivement les méthodes d'exploitatiori employées : vivre au jour le jour.

(1) nmictin ilr l'Iii'Iustrir minvmir, 1885. \> Ml.

(2) fiuiMH. !►. i>W^2R

attaquer, abandonner piui s reprendre les filons, nul traivail d'ensemble, aucun vaste système d'épuisement pour relier les divers filons les uns aux autres

Le baron de Blumenstein, associé à un fondeur de Lyon nommé Frère jean et cà un exploitant de mines de Gôte-Thiollière, Henri Roux, constitua en 1821 la Société des Fonderies et P'orges de la Loire et de l'Isère, qui devint la Compagnie des Forges et Fonderies de Terrenoire, Lavoulte et Bessèges.

A la même époque que Blumenstein père, un marchand de Savigny en Lyonnais, nommé Lambert, qui avait reç'ui en 1708 un privilège pour exploiter des mines de plomb et de cuivre du Lyonnais, Forez et Beaujolais, obtenait en 1727 prorogation de son privilège pendant vingt ans. Il s'agissait surtout de mines de cuivre, vitriol et couperose, sans doute dans la région de Sain-Bel et de Chessy (l).

PouT en finir avec le xvm® siècle, il faut citer encore Perraud- Labranche, un esprit déséquilibré, entrepreneur des mines de Savoie, qui fit des recherches à Saint-Romain-en-Gal, à Loire et à Ampuis et qui marqua des points d'attaque près de Doizieu et à La Valla. Le Pilât, d'après lui, décelait des richesses inépuisables P).

U Annuaire de la Loire pour 1809, premier en date et qui ne devait pas avoir de successeur pendant longtemps, n'apprend rien de nouveau au sujet des mines métalliques : à Saint- Ju'lien- Molin-Molette commencent les filons qui se propagent dans les collines de Bourg- Argental, Saint-Sauveur, Marlhes, Gourtançon, Saint-Ferréol et Aurec. Le plomb de Saint-Julien contient de l'argent. Les mines de plomb sudfuré au nord de Saint-Martin-la-Plaine sont négligées. De Saint-Martin à Ghagnon et au delà de Fontanès, tout le nord laisse soupçonner le métal. Le coteau de La Groix, près de Saint-Etienne (ancienne rue de la Groix), contient des mines de fer oxydé. Le fer pyrite ou oxydé se trouve fréquemment dans les schistes avec la houille.

(1) BoNNASSiEUx : Inventaire des archives du Conseil de Commerce, 24 avril et 15 mai 1727.

{2) Galley : VElection de Saint-Etienne, p. 368

Ces derniers mots sont incontestablement de l'ingénieur Guényveau', qui, en 1809, signala vaguement Texistence de gisements de fer, notamment à Vadbenoîte et au Grand-Cimetière, commune de St-Jean-Bonnefonds. L'ingénieur de Gallois, à partir de 1814, trouva également le minerai de fer aux portes de Saint- Etienne et dans plusieurs localités. Pendant vingt ans il y eut une sorte d'engouement dans la région pour rechercher et exploiter les mines de fer. J'ai exposé dans mon Histoire écononomique de la Métallurgie de la Loire (p. 33 et suivantes) ce que les archives départementales et quelques publications conservent ou signalent au sujet de ces mines. Gruner a consacré à ces minerais un chapitre de sa description de notre bassin houiller. L'exploitation fut réglementée par ordonnance royale du 21 novembre 1821 quant au minerai sans connexité avec la houille, et par des dispositions spéciales (art. 22 à 24) du cahier des charges des clauses et conditions générales des concessions de mines de houille pour le minerai en connexité avec le charbon (l).

La richesse moyenne de ce minerai carbonate lithoïde ne dépassait pas 30 % et il était tellement clairsemé que son exploitation en devenait impossible. Le prix de revient de ce carbonate houiller descendait rarement au-dessous de 40 à 50 francs la tonne. Pendant vingt ou vingt-cinq ans un peu de minerai fut ainsi fourni aux hauts fourneaux de l'Horme et de Terrenoire. L'exploitation cessa quand les chemins de fer et la voie (hi Rhône amenèrent le minerai des autres contrées (2).

J'ai cité les concessions de mines de fer délivrées à partir de 1827 : concessions de Beaubrun, de Montsalson (1827) et du Soleil (1831) à la Compagnie des mines de fer de Saint-Etienne ; de l'Etivallière à M. de Rochetaillée (1831) ; de Saint-Ghamond à Ardaillon, Bessy & G^* (1831) ; de Roche-la-Molière et Saint- Genest-Lerpt à la Compagnie des mines de houille de Roche-la- Molière (1829).

\a' minerai de Ui Tour-en-Jarez, situé en terrain ancien, t't non en terrain houiDler, mentionné depuis 1785, fut exploité régulièrement à partir de 1826, à ciel ouvert, aoi» compte des propriétaires du sol ou directement par les Compagnies de

(1) Voir Histoire de la Métallurgie, p. 37 ; RnossARD, p. 340.

(2) (Vruner : T.c liassin hmiitlrr (fr la Lnirr, I, p. 139.

Terrenoire et THorme, et fondu à Janon et à l'Horme concurremment avec d'autres minerais. Le mètre cube se vendait 10 à 12 francs extrait, et son poids était de 15 à 1.600 kg. La teneur moyenne de ce minerai était de 25 %, il était de qualité médiocre, à cause du quartz et de sa contenance en soufre et en phosphore. Dans les bonnes années on en livrait de 4 à 5.000 tonnes. De l'origine à 1855 la production totale fut de 56.000 tonnes. A cette date, le gîte de La Tour touchait à sa fin.

Un amas sup€i"ficiel' de fer hydroxydé à La Soulagette, près de Saint-Thurin., fut exploité pendant quelque temps pour les hauts fo'urneaiux de Terrenoire (i).

Les périmètres des concessions de mines de fer n'étaient pas les mêmes que ceux des concessions de houille qui portent le même nom. La concession du Soleil s'étendait sur les quatre concessions houillères du Treuil, de La Roche, de Bérard, de Méons et sur une partie de la concession du Gros. L'exploitation se fit au Treuil, dans la coilline du Cimetière ; à Montsalson, à la Brunandière ; à Saint-Ghamond, au nord de la ville, au Parterre ; à Ghaney, à l'endroit dénommé Le Brûlé ; à Firminy, au Breuiil P). Il n'y avait pas lieu à concession quand on pouvait exploiter à ciel ouvert (3).

Duplessy, dans son Essai statistique sur le Département de la Loire (1818), indique que les mines métalliques du déipartement ne formaient qu'une concession avant la loi de 1791 et que depuis cette loi elles formaient deux concessions : Saint- Julien-Molin-Molette et Saint-Martin-la-Sauveté. Le minerai donnait, en outre du plomb, 900 à 1.000 quintaux de galène ou alquifoux que les potiers employaient pour leurs vernis.

L'introduction presque libre du plomb étranger et les redevances imposées aux concessionnaires de ces mines les avaient forcés à borner leur exploitaftion à la conservation des travaux. Duplessy signale encore du plomb à Ghérier, à Saint-Polgues, à Neaux, à Vendranges, du fer arsenical à Saint-Thurin et Saint-Germain-Laval, où l'on croyait à une mine d'argent. Les dépenses engagées furent toutes perdues.

(1) Gruner : Description géologique du département de la Loire, p. 209 et 451.

(2) Gruner : Le bassin houHler, p. 139.

(3) Ordonnance du 21 novembre 1821.

Presque à la même époquie que Duplessy, Fortin, dans le Voyage pittoresque et historique à Lyon (1821), racontait qu'à l'embouchure du Gier on voyait encore, sur des bancs de sable, des orpailleurs cherchant des paillettes d'or (i).

La Tour- Varan, dans sa Statistique industrielle de Varron^ dis sèment de Saint-Etienne (1851), résumant ce que d'autres aufteurs avaient déjà dit, signale en outre qu'à Saint-Héand, à la Terrasse-en-Doizieu, dans le quartz exploité pour les verreries de Rive-de-Gier, et à Feugerolles, sur le versant méridional de la montagne, apparaissait le cuivre pyriteux.

Gruner enfin, dans sa Description géologique du Département de la Loire (1857), fixa l'état des connaissances scientifiques (2).

Parmi les filons non mentionnés précédemment et qui ont donné lieu à de très modestes tentatives d'exploitation, je citerai : les filons de galène de La Valla, au lieu de Flurieux ; de Corbière à Rochetaillée ; de la Thivalière à Saint-Galmier ; le filon de cuivre de Gumières et celui de Bellegarde ; le filon d'antimoine de Valfleury dans le bois du presbytère ; il fut exploité effectivement au xviif siècle par les prêtres de la Congrégation de la Mission ; le filon arsénio-sulfuré du Mas, à Saint-Thurin ; le filon d'arsenic de Corent, à Saint-Martin-la- Sau-veté, etc..

Les rapports annuels des ingénieurs en chef des mines de l'arrondissement minéralogique de Saint-Etienne depuis 1870 permettent de compléter cette notice. J'ajouterai un mot sur les mines avoisinantes — du Rhône et du Velay — dont il a été question à pLusieurs reprises.

A Sain-Bel, l'exploitation à partir de 1811 a été très active, à cause des progrès de l'industrie des produits chimiques. Vers

(1) Cité par Abeillk : Histoire de Givors, p. 303

(2) Cet ouvrage fut précédé pai- un travail sur le bassin anthracifère du Roannais et d'un travail sur les anciennes mines de plomb du Forez, publiés dans les Annales de la Société d'Agriculture de Lyon, en 1856 et 1R57, (Voir avant-propois de la Description géologique, p. III.) Ce travail sur les nrines de plomb a été tiré à part (Lyon, Bairet, 1?57. voir bibliothèque Chnleyer, n^ 1569).

1900, C€S mines occupaient 700 ouvriers et produisaient annuellement de 250 à 300.000 tonnes.

A Ghessy, au contraire, les travaux actuels ne sont que des travaux de recherches (i).

Dans le Vt^lay, quelques tentatives de reprises de ces filons ont eu lieu à la lin du xix* siècle et à l'aurore du xx' : celles de Sainte-Sigolène, de Monistrol, de La Valla, par M. Louis Durand ; de Montouroux, commune de Saint-Ferréol, par M. Baron.

A la Roche, près de Pont-Salomon, des recherches faites en 1846 par M. Preynat avaient abouti à un filon de galène non argentifère. Une galerie fuit coupée par le tunnel de Saint- Ferréol et l'entrepreneur en tira quelques tonnes de minerai.

A Bois-d'Etat, commune de Saint-Just-Malmont, on reconnut un filon contenant des cristaux de blende.

Il s'exécutait des fouilles sur un filon de stibine, ou antimoine sulfuré, à Ghazeaux, où existent des traces d'anciennes galeries. Ce filon fut retrouvé par M. Brenier, de Firminy. On chercha, sans succès, à oirganiser une Société.

En 1902 on publia les statuts de la Société anonyme des Mines de Saint-Pal, au capital de 130.000 francs, qui prit la suite de la participation des recherches minières de Fruges. Il est probable que Blumenstein avait exploité par là. On découvrit un beau filon de galène par la rencontre des haldes anciennes, dans lesquelles on reconnut des débris de blende jetés par les anciens, qui ne connaissaient pas le zinc. On trouvait aussi un peu de pyrite de cuirvre. Dans les anciens travaux on reconnut un filon de galène massive de 25 à 60 centimètres d épaisseur qui, en descendant, était argentifère. Cette mine est à 500 mètres du chemin de fer, et la route de Saint-Pal à Dunières passe à côté (2). Mais cette affaire a été abandonnée après avoir éveillé de grandes espérances.

Un décret du 9 août 1870 concéda à M. Manhès la mine de cuivre, plomb et argent du Grozet, près de La Pacaudière.

(1) Dictionnaire illustré des communes du Rhône (Roland et Clouzet), Géographie du Rhône (Varnet).

(2) Voir le bu]j;«itm indusMel du Mémorial de la Loire du 6 juillet 1902.

Le concessionnaire exploitait une colonne assez belle, mais pe-u étendue en direction. Il vendit, en 1872, un millier de quintaux de ce minerai trié et lavé, dont la plus grande partie fut expédiée au^ fonderies de Pontgibaud. La production tomba, car la masse minérale s'épuisait et on ne faisait pas d'autre reconnaissance. Des' recherches furent faites dans la concession de Saint-Martin-la-Sauveté, au Poyet, à Urfé, à Gorent par M. Lavigne, ingiénieur. Un peu de galène était extrait à Gorent, une galerie d'écoulement restaurée au Poyet. Des recherches effectuées à Saint-Paul-de-Vézelin, en terram inconcédé, suivirent, en 1874, une veine de galène très argentifère renfermée dans un grès fort dur.

A cette date, la mine du Grozet était abandonnée. En 1875, les travaux pour l'exploitation du filon de Gorent étaient poussés avec activité ei déjà la production annuelle était de 4 à 500 tonnes de minerai, chiffre qui fut maintenu les années suivantes. Mais, par suite d'embarras financiers de la Gompagnie exploitante, les travaux furent suspenduis en 1878. A partir de cette date, toutes les mines métalliques de la Loire furent en chômage. Des recherches en .1879 et les années suivantes, à Saint-Paul-de-Vézelin, ne donnèrent aucun résultat important.

Un décret du 8 juin 1888 retira à la Gompagnie des Fonderies et Forges de l'Horme, sur sa dema.nde, la concession des mines de fer de Saint-Ghamond. Kn i889, de nouvelles recherclies de galène argentifère furent poursuivies à Saint-Pauil-de-Vézelin. Fn 1890, des recherches à Saint-Joseph, le pays de la mine d'or, amenèrent la découverte d'un amas de sulfure d'antimoine. Le demandeur, en 1892, sollicita une concession d'antimoine, de pyrite de fer, d'or et d'argent. La même année, la concession d'antimoine de Violay était définitivement acquise à M. Gourtial, ingénieur à r>yon, qui l'amodiait pour deux ans à M. Oiraud, fondeur d'antimoine à IJrioude. Kile était abandonnée en 1891^.

Trois décrets du 12 mars 1893 autorisèrent MM. Rohmer et Micolon à renoncer aux cx)ncessions de mines de fer de Dourdel et Beaubrun, du Soleil et de Terrenoire, qu'ils avaient acquises de la Gompagnie des Fonderies et Forges de Terrenoire.

r^s recherches d'antimoine, entreprises par MM. Simon et Langlois, à Saint-Joseph, n'ayant pas abouti, les prospecteurs

explorèrent un filon de quartz dit filon Saint-Martin, « exploité pour or au xvi* siècle » (i).

Le 2 juillet 1895, un décret acceptait la renonciation de MM. Badel çt consorts à lia concession de plomb de Saint- Martin.

En 1901, des travaux peu importants furent repris à la mine d'antimoine de Violay, après une mise en demeure adressée au concessionnaire. A cette époque, cinq concessions métalliques de La Loire n'existaient pius par suite de renonciation : les concessions de caaiivre de Saint-Martin-la-Sauveté ; de plomb de Saint-Julien-Molin-Molette ; de fer de Terrenoire, Le Soleil, Beaubrun et Montsalson. Des autres concessions, celle d'antimoine de Viollaiy venait d'être remise en activité, celle de cuivre du Grozet, celles de fer de Villebœuf et de l'Elivallière étaient inexploitées (^). En 1903, Violay était de nouveau inexploitée. En 1906, de nouvelles recherches furent exécutées à Violay par la Société lyonnaise d'études industrielles dui Centre.

La Compagnie générale des Mines d'anthracite du Roannais, ayant découvert un gisement d'antimoine dans sa concession d'anthracite, demanda une concession en 1907. Cette demande fut re jetée par un décret du 4 février 1909. Les résultats de l'exploration étaient peu brilUants.

J'ai dit que la Gaule était le pays de l'or (v. p. 914). Quelques ingénieurs soutinrent qu'il y aivait des gisements aurifères sur certains points. Ces gisements furent reconnus en Mayenne, dans la Loire-Inférieure et dans la Creuse, où, à partir de 1905 pour les premiers, de 1907 et 1908 pour les autres, l'exploitation donna des résultaits, puisque, en 1909, on retira de France pouir environ 7 millions de francs d'or. Il n'en fallut pas davantage pour déterminer une fièvre de Vor ou plus simplement des recherches quelque peu exagérées. Les Gallo- Romains s'étaient limités par force à une expiloitation superficielle, cet or étant dilué dans une masse énorme de quartz et mélangé de substances complexes. Jusqu'en 1890 cet or était à peu près complètement irrécupérable. A ce moment, au traitement au mercure la technique ajouta la cyanuration par le

(1) Rapport de l'Ingénieur en ohef {Conseil Général, août 1894, p. 706).

(2) Commission parlementaire d'enquête sur les mines, 190g-1903, IIL p 95.

cyanure de potassium. De la sorte, on put retirer du minerai jusqu'à 90 % dui métal précieux (i).

Il eût été étonnant que, au cours de cotte fièvre de l'or, on ne songeât point à l'antique mine d'or de Saint- Joseph, anciennement de Saint-Martin-la-Plaine. Des travaux, commencés en 1910 et 1911 ku hameau de Bissieux, dans l'antique gisement d'antimoine, aboutirent à la découverte d'un nouveau filon d'antimoine sulfuré à Gombe-Noire. Les galeries s'avancèrent très loin sous la montagne. Le 1" décembre 1912, M. Fonteilles, ingénieur, présenta au nom de la Compagnie Lyonnaise, 6, rue Mercière, à Lyon, une demande en concession de mines d'antimoine, pyrite de fer, or, argent et métaux connexes à Saint- Joseph et Saint-Didier-sous-Riverie, en offrant une redevance tréfoncière de 0 fr. 10 par hectare aux propriétaires de la surface.

Les recherches de filon d'antimoine et quiairtz aurifère dans le ravin de La Combe furent poursuivies en 1913 à Saint- Joseph et suspendues à Saint-Didier. Elles furent suspendues à Saint- Joseph en 1914, à la mobilisation (2).

Je n'ai plus qu'à signaler de nouvelles recherches d'antimoine à Régny en 1912 et d'antimoine à Violay, de 1916 à 1918.

Le nombre des concessions métalliques en 1920, dans le département de la Loire, se réduisait à trois : une de fer, une de cuivre, une d'antimoine. Aucune extraction, même de quelques tonnes, ne figure dans la statistique (^).

Tel est l'historique, très abrégé, de nos mines métalliquies foréziennes, qui eurent leur moment de célébrité, mais dont l'exploitation n'existe qu'à l'état de pâle souivenir.

Pour terminer j'ajouterai que, si les Blumenstein furent au xviur' siècle les « rois du plomb », nous avons vu s'éteindre de

(1) Voir sur ces reclierches et ces exploitatioiiis un article du Génie civil, reprodiuiit dans le Mémorial de la Loire des 22-20 juin 1911, un QiriicU' (le VEcho des Minas et de la Métallurgie, du 11 déceniLiie 1913, et le compt-e rendu de la Socif'ité d'Economie politique de Paris, du 5 novembre 1910.

(2) Mémorial de la Loire, 16 décenibre 1911, 12 juillet 1913, et rapports des ingénieurs en chef, 1910-1914.

(3) Cas concessions sont les suivantes :

1° Rtivallièro (fer), 513 hecttarcs ; propriétaire, M. <\e RochotaiUée ; 20 rirozet (cuivre), 231 hectares ; pnopultHalre, M. M!uindel, ù Paris ; 3o Violay (antirnoiniî), 709 hectares : propriétaire, Société lyonnaise d'études industriell-es et foncières.

nos jours un « roi de l'antimoine », M. Gussac-Ghatillon, né à Saint-Etienne, rue Valbenoîte, le 6 juillet 1843, et qui, à partir de 1866, se fit appeler Emmanuel Ghatillon. D'abord notaire, puiis acquére-ur de plusieurs mine? d'antimoine, il fit construire deux usines à Brioude et à Blesle, oii on lui appliqua le siuirnom de « roi de l'antimoine ». Mêlé à des affaires retentissantes, il avait présidé le Tribunal de Commerce de Brioude, représenté l'arrondissement de cette ville à la Chambre de Commerce du Puly, rempli le mandat de conseiller général de Lavoûte- Chilhaïc et celui de maire de Mercceur. Ce « roi » n'était qu'officier d'académie (l).

^ 2 — Les MINES d'ANTHRACITE du ROANNAIS

Ces mines étaient vaguement connues et même exploitées au xviii* siècle. Les Blumenstein se servirent sans succès de l'anthracite de La Bruyère, près d'Amions, pour leur fonderie de plomb de La Gouitte (1785). Les frères Jars, propriétaires de Chessy et de Sain-Bel, ouvrirent en 1763 des travaux à Lay, qu'ils abandonnèrent l'année suivante. A Bully, dont le marquis de Poudras obtint la concession en 1770, l'exploitation ne fut pas plius heuireuse. Comme à Lay, ce charbon ne fut trouvé propre qu'à la cuisson de la chaux. Un sieur Grumet-Montgalland obtint, en 1788, la conœssion des mines de Saint-Symphorien-de-Lay et les fit exploiter pendant dix ans par um Allemand nommé Lenk. En 1805, la concession fut annulée pour interruption pendant plus d'un an (^).

De toutes manières, l'exploitation de ces mines languit ou^ fut abandonnée, ou reprise par intermittences. Duplessy, en 1818, signalait qu'on avait trouvé à Leigneux, Régny, Saint-Symphorien-de-Lay, Pradines, Amions et Bully, des « couches de houille d'une espèce parti ouilière, sorte d'anthracite qui s'enflamme et brûle lentement, donne peu de fumée, peu d'odeuir, mais qui, mêlée avec du charbon de Saint-Etienne, serait d'um

(1) Mémorial de la Loire, 26 décembre 1919.

(2) Voir Gruner : Description géologique et minéralogiqiie du département de la Loire, p. 497 et suivantes.

bon usage pour les forgerons... L'exploitation, disait-il, est d'une si faible importance qjue nous ne nous y airrêterons pas davantage (1). »

En 1840, se constituèrent diverses Sociétés auxquelles on concéda les districts anthracifères ci-après :

Le district de Lay est divisé en trois concessions, délivrées !e 26 mars 1843 :

1" Concession de Clutrhonnières, au nord-ouest de Saint- Symphorien-de-Lay, suir Je territoire de cette commune ; elle a été accordée à Durozier, de Lay, et Adam, de Paris (420 hectares). C'est celle qu'exploitait l'Allemand Lenk au xviir siècle.

2*^ Concession de Lay (460 hectares) à Augustin Desvernay, de la famille Desvemay-Desarbres, bien connue à Saint-Symphorien et dans la. région, anciens seigneurs du pays, magistrats cantonaux et municipaux sous TF^mpire, fabricants de coton,nades, enfin fabricants de crayons Conté à Régny ; cette concession porte de nombreuses traces des anciens travaux des frères Jars, de Lenk, etc.

3" Concession du Désert, sur les communes de Lay, de Fourneaux et de Saint-Symphorien-de-Lay (767 hectares), depuis la limite de celle de Lay, qui finit au nord-est, au hameau de Buthery. jusqu'à la limite des départements de la Loire et du Rhône ; le Désert est un hameau près dm hameau de Viremoulin et près de la route de Saint-Symphorien à Saint- Victor-sur-Rhins. A proximité se trouve le hameau de Lay, qu'il ne faut pas confondre avec le chef-lieu de la commune de ce nom. L'endroit paraît bien nommé car c'est un désert ; cette concession fut donnée à Jules de Berchoux et consorts ; tout le monde connaît Joseph de Berchoux. l'auteur de la Gastronomie. I^es Berchoux sont de petite noblesse de robe de Saint-Symphorien-de-Lay.

De ces trois concessions, le Désert est la plus importante. De 1843 à 1855, époque oii écrivait Gruner, elle n'a pas cessé d'être (exploitée, en donnant chaque année de 1.0(K) h 10.000 tonnes d'anthracite, au total 48.000 tonnes en 13 ans, vendues de r> fr. 7r) k 10 fr-nncs la tonne. Les concessions de Lay et de

(1) DUPLESSY : Essai siatislique sur le déparlement de la Loire, p. 88.

Charbonnières ne furent, au contraire, exploitées que par intermittence (1).

Le district de Buiiy et Jcxjuvres est divisé en deux concessions, accordées le 11 juillet 1843 :

4° Concession de Biilly et Vra(jny (909 hectares) aux sieuire de la Pagerie, Bellanger, Adam et consorts. Cette concession comprend la partie orientale de la commune de Bully, qtui longe la Loire. Le filon de Fragny est compris entre Bully et Fragny. J'ai dit qu'il fut exploité au xviir siècle et qu'une concession fut accordée en 1770, puis abandonnée. A Fragny, on voyait naguère et l'on voit peut-être encore, épars sur le sol, les débris de machines et d'outils pour l'exploitaition, quelqtues bâtiments en ruines et les restes des masures des mineoiirs P). Des travaux importants furent entrepris avant la délivrante de la seconde concession et des espérances folles naquirent chez les demandeurs. L'affaire fit beaucoup de bruit (3). L'extraction annuelle, quii était de moins ide 1.000 tonnes jusqu'en 1849, s'éleva à 3.000, puis, à partir de 1853, à 5.000 tonnes, au prix moyen de 8 à 9 francs la tonne, prix qui pouvait atteindre 17 francs pour le gros et descendre à 6 francs pour le menu. On espérait atteindre 10.000 tonnes en 1856. Roanne consommait la majeure partie de ce charbon. Les chaufourniers ^e mêlaient à la houille de Saint-Etienne et il servait aussi à la cuisson des briques. Le nombre d'ouvriers s'était élevé de 15 ou 20 à 40 ou 50 à partir de 1849. Au temps oià écrivait Gruner, un manège à chevaux desservait les deux puits.

5" La concession ^Odenet et ,1 œuvres (969 hectares), sur les communes de Siaint-Maurice-sur-Loire, Villerêt et Commelle, aux sieurs Angles et consorts. Cette concession est coupée en deux par la Loire : Odenet à l'ouest, Jœuvres à l'est. Jœuvres fut le siège d'un célèbre oppidum gaulois. Vers 1825, on a exploité un affleurement dans une vigne, au-dessous du chemin de Jœuvres à Cordelle. Une seconde fendue fut ouverte près de là, en 1839. La médiocrité de l'anthracite et le peu de

(1) Voir le tableau de Gruner, op. cit., p. 536-537, et la description de ces concesisions dans le même.

(2) Prajoux : Notes et documents sur Bully, 1896, p. 8 et 72.

(3) Gruner, p. 527.

résultats des travaux de recherches firent abandonner cette exploitation en 1845.

6" Le district d'Amiuns ne forme qu'une seule concession, accordée le 11 juillet 1843 : la concession de la Briière ou la Bruyère (1.219 hectares;, sut les communes de Souternon, Amions et Djiincé, à M"*' Perrin, comte de Vougy et consorts. L'extraction tota^le, de 1839 à 1848, fut de moins de 5.000 tonnes et l'extraction annuelle ne dépassa pas 1.100 tonnes vendues de 6 francs* (le menu) à 16 francs (le gros). La mine occupait 15 ouvriers et 2 chevaux. Un chemin de charroi fut ouvert jiiisqu'à la Loire, où on embarquait pour Roanne. Mais les houilles de Saint-Etienne et ranthracite de Bully faisaient concurrence à celle de la Bruère La mine fut abandonnée en 1848, à la suite du dépilage des massifs découverts.

Le massif de Gombres et Régny se compose de deux concessions, accordées à deux dates différentes :

7*^ La concession de Comhres (751 hectares), sur les communes de Gombres et de Montagny, accordée le 20 octobre 1848 aux sieurs Augustin Desvernay, François Chirat et Emile de l'Espine. Gombres est à la limite du département, sur la route de Roanne à Thizy. L'exploitation y fut reprise et abandonnée plusieurs fois. Vers 1838, la production, n'était que de 3 à 400 tonnes. De 1848 à 1855, l'extraction totale n'a pas dépassé 12 à 13.000 tonnes, et de 1825 à 1855, 15.000 tonnes, à un prix variant de 7 fr. 50 à 12 fr. 50. Le nombre d'ouvriers ne dépassait pas 20. Les chaufôurniiers de Thizy, Montagny et Gombres, étaient les principaux consommateurs de ces charbons.

8" La concession de Régny, sur les communes de Kegny et Montagny, accordée le 19 septembre 1859, est postérieure à la description de- Gruner, qui signala les affleurements au sud du hameau de Rue et sur le revers du coteau de Verpierre. Quelques travaux y avaient été exécutés en 1820. M. Richarme entreprit d'autres travaux en 1855.

De 1800 à 1855, Gruner évalue la production totale des mines du Roannais à 120.000 tonnes, sur lesquelles 98.000 furent produites depuis 1843, savoir : ï^ Désert, 48.000 ; Hully et P'ragny, 33.000 ; Gombres, 12.0(K) ; La Bruyère, 3.500 ; Gharbonnières, 1.900 ; Lay, 1.500.

En 1S70, trois concessions d'anthracite sur huit étiiient

exploitées : Le Désert, Ch.aiii)annières et Hiilly. I^es rhaimiers (les environs de Roanne et de l'Arbresle étaient les principaux employeurs de ce combustible. L'extraction, plus faible que préaédemment, représentait 7.000 tonnes. En 1872 et les années suivantes, elle descendit à 4 ou 5.000 tonnes. Des recherches étaient poursuivies dans la concession de Régny.

Les plaintes quWait motivées l'inexploitation de la plupart des mines d'anthracite, diminurreiil (jii.ind Tabondance de la houille fut revenue (1874).

En 1875, seules les concessions du Désert et de Charbonnières étaient exploitées avec une certaine activité. On exécutait des recherches au Désert. I^a production totale représentait 43.600 hectolitres (sic). L'année suivante, cette activité subit un temps d'arrêt. Le fonçaige d'un puits au sud des concessions de r^ay et de Charbonnières fut suspendu, de nouvelles dépenses importantes étant à engager avant de continuer ce fonçage.

En 1877, la Compagnie des charbonnages de Roanne tomba en déconfiture. Il était difficile de prévoir quand les travaux seraient repris. La production annuelle se maintint à 4 ou 5.000 tonnes par an. Elle descendit entre 3 et 4.000 tonnes à partir de 1880.

En 1879, nouvelles recherches à Régny et au Désert. En 1882, la mine de l'Aluminaire, à Charbonnières, ayant été inondée à la suite de pluies torrentielles, fut abandonnée. Seuls le Désert et Régny restaient en exploitaition. En 1883, le Désert donna seul des produits (2.290 tonnes). A Régny, le travail consistait dans le percement au rocher.

Grâce à l'exploitation dans la concession de Combres, en 1884, la production se releva à 3.400 tonnes pour retomber à 2.700 en 1885, à 2.400 en 1886 et en 1887, oii le Désert était l'unique concession exploitée régulièrement. A Combres, Régny, Bully, Fragny, on faisait des explorations, abandonnées Tannée suivante à Combres et à Régny. On projetait de relier Bully à Roanne par une voie ferrée.

En 1888 et 1889, le Désert donna moins de 2.000 tonnes. Ailleurs, on se bornait à des glanages. En 1890, seule la mine de Bully et Fragny était en exploitation, mais la production fut insignifiante. Les années suivantes, l'extraction de Tanthracite était nulle dans tout le département.

— Ml —

En 1896, la Société industrielle et coloniale, rii« Taitbout, 37, à Paris, acquit les concessions du Désert et de Charbonnières et y effectua quelques travaux.

L'ouveirture du chemin de fer départemental de Boën à Roanne par Saint-Germain-Laval, en 1901, assura la liaison de Bully, Fragny.et Amions avec Roanne.

Voici quels étaient les concessionnaires d'anthracite de la Loire en 1902, abstraction faite des concessions abandonnées :

Bully et Frta/gny : Société d'exploitation des mines de Bnlly et Fragny.

r^e Désert : Société des Charbonnages de la ïx)ire.

Gombres : Société anonyme des charbonnages de Combres.

Régny : M. Ponchon à Roanne.

[jay : Syndicat des mines d'anthracite de Lay.

En 1904-05, le concessionnaire du Désert était M. Nithard, l'exploitant, M. Barillon ; celui de Régny, M. Fustier. Un nouveau concessionnaire s'était présenté pouir Bully en 1903, mais, en 1904, sa demande paraissait abandonnée. Un concessionnaire nouveau apparaît en 1906 : la Compagnie générale des mines d'anthracite du Roannais.

Recherches et travaux continuèrent. On fit des explorations à Charbonnières. T^a production ne reprit quelque importance qu'en 1903 : 5.893 tonnes. En 1904, 7.270 tonnes, dont 3 à 4.000 pour Bully et Fragny, 2 à 3.000 pour le Désert, le reste pour Combres, Régny et Lay. Mêmes chiffres l'année euîvante.

Le puits entrepris à Régny par la Compaanie srénérale du Roannais atteignit, en 1905, 65 mètres : en 1906, 102 mètres. Jjh prodaiction, cette année-là, s'éleva à 13.988 tonnes, dont 10.890 fx>ur Bully et Fra^nv et 2.286 pour le Désert. C'ét.ait une véritable résurrection ' A partir de ce moment, voici les chiffres de l'extraction :

(Voir tableau et-aprèit.)

Ann«*es

Total (Roannais)

Buily

Lay

l.c Désert

Divers

((iombres, 1.379 Kégny, Lay)