LAVAI.LÉE, HENRI MARTIN

Deux écrivains ont tracé dans ces derniers temps, avec un succès qui a fait oublier leurs devanciers, l'un, une Histoire abrégée, l'autre, une Histoire détaillée, des événements qui se sont accomplis en France depuis les temps les plus reculés.

L'abrégé est de Théophile Lavaliée (1805—1867). C'est un tableau resserré, mais complet; les faits y sont suffisamment développés et rattachés aux événements importants de l'histoire générale. L'auteur ne s'est pas contenté d'abréger les travaux antérieurs; on sent qu'il a puisé aux sources. Son récit s'étend jusqu'à 1830. Il a été continué, mais dans un sentiment radical, jusqu'en 1876.

Quant aux histoires détaillées et littéraires, il en existe trois; mais celle de Sismondi est un peu lourde de style et déjà arriérée à quelques égards; celle de 31ichelet n'est qu'une brillante fantaisie à l'usage de ceux qui savent déjà; l'ouvrage monumental et définitif à l'usage de ceux qui veulent apprendre, c'est Y Histoire de France de Henri Martin (1810, Saint-Quentin, 1885), en 17 volumes compactes.

Dans l'origine, cet ouvrage, entrepris en collaboration, ne devait être qu'une série d'extraits des mémoires contemporains, reliés par des analyses, et c'est ainsi que furent publiés les premiers volumes de la première édition ; mais l'auteur prit son sujet à cœur; pendant vingt-cinq ans, il le travailla, il le remania dans des éditions successives. Tel qu'il est aujourd'hui, il présente un tableau complet et vivant du développement politique et intellectuel de la France à travers les siècles. Les institutions, les lois, l'administration, l'économie politique et sociale, y occupent la place qui leur est due; l'histoire des idées se déroule en même temps que celle des événements, et il ne serait pas difficile d'en extraire une histoire brillante de la littérature et des arts. Les différentes

matières sont disposées avec une grande clarté, et le tout est fondu dans un récit continu, d'un style simple et vigoureux. L'auteur prend à tout ce qu'il nous raconte un intérêt qu'il nous fait partager. On peut contester quelques-unes de ses idées, celle par exemple qui tend à voir dans Jeanne d'Arc une sorte de Messie de la France; il y a bien aussi un peu de fantaisie dans ce qu'il nous raconte des Gaulois ; mais on ne peut qu'approuver le caractère élevé et l'amour d'un progrès sage et mesuré qui circulent dans toute l'œuvre et qui permettent à l'auteur de comprendre toutes les époques^ sans admettre pourtant, avec les écoles fatalistes, que les événements n'ont pas pu arriver autrement qu'ils ne sont arrivés. L'auteur a résumé ses idées philosophiques dans un volume iîititulé : De la France, de son génie et de ses destinées. Son Histoire s'arrête à la révolution de 1789. Il en a publié une continuation qu'il a conduite jusqu'à nos jours.

ECBIYAINS RELIGIEUX. LAMENNAIS

Les historiens nous ont rapprochés de notre temps. Retournons en arrière et reportons-nous aux premières années de la Restauration.

Il y avait à cette époque un jeune écrivain qui attira vivement l'attention i^ur lui par un livre de polémique religieuse : VEsjsai sur Vindiff'èrenceen matière de religion. VdhhéÙeLzmQnnais (1782, Saint -Malo, Bretagne, 1864) attaquait vivement les philosophes du dix-huitième siècle, et même Descartes, parce qu'ils avaient cru que notre raison est capable déjuger ce qui est vrai ou faux. L'auteur montrait, avec une éloquence entraînante, que la raison est un guide bien peu sûr, puisqu'elle s'était si souvent trompée. Ce premier volume, qui parut seul, fut acclamé par tout le parti religieux ; mais on