LACORDAIRE

des pairs, dont Montalemhert faisait partie. Lacordaire se défendit lui-même et ne sur()rit pas peu ses juges en disant <iue ce qui l'étonnnait, c'était que le procureur général qui l'accusait ne fût pas lui-même au banc des prévenus, puisqu'il s'était rendu coupable du délit qu'on lui reprochait à lui-même, et avait considéré comme existant déjà une loi (jui n'était que promise. Les trois amis furent condamnés à une amende.

Lacordaire, qui avait parlé avec tant de hardiesse, était un jeune prêtre né en 1802 en Bourgogne. Il avait commencé / par être avocat, puis il s'était mis tout à coup à étudier la .théologie et s'était fait prêtre. C'est alors qu'il connut Lamennais et s'associa à lui pour la publication de V Avenir; 'mais lorsque sa doctrine fut condamnée, il ne se révolta pas "comme son collaborateur; il s'inclina, et quelque temps après, il faisait des conférences à Notre-Dame, et attirait aux pieds de sa chaire une jeunesse curieuse et étonnée d'abord, puis bientôt touchée et sympathique. C'était toujours la religion de Bossuet et de Massillon qu'il prêchait, mais il la prêchait à un autre point de vue ; il était avant tout de son temps; il parlait à la jeunesse des livres qu'elle avait lus, des idées qu'elle aimait, des systèmes qu'elle connaissait, et il les discutait avec une logique un peu subtile, mais saisissante. Il aimait à montrer les progrès accomplis par les siècles sous l'influence du christianisme : il montrait la religion du Christ faisant pénétrer dans les mœurs le sentiment de la fraternité; il s'avançait même très-loin sur ce terrain de la fraternité, et touchait au socialisme. Plus d'une fois on le trouva trop risqué, et ses supérieurs lui adressèrent des observations, non sur le fond de ses idées, mais sur la forme pittoresque qu'il leur donnait. Il se plaisait aux détails familiers, qu'il savait relever tout à coup par les éclats inattendus de son éloquence, et l'attendrissement qu'il excitait couvrait les faiblesses de sa logique.

Pour que son œuvre se continuât après lui, il conçut la pensée de renouveler l'ordre des Frères Prêcheurs du moyen âge, les Dominicains, et pour donner l'exemple, il parut dans la chaire et même dans la rue avec l'habit blanc de cet Ordre. Il exposa son but au public dans une brochure, et il écrivit une Vie de saint Dominique, très-éloquente, mais très-contestable au point de vue historique. Lorsque la révolution de 1848 arriva, Lacordaire fut élu membre de l'Assemblée constituante, et alla siéger, en dominicain, dans les rangs des démocrates exaltés; mais il comprit bientôt que sa parole serait là sans puissance, et il domia sa démission. On a publié en quatre volumes ses principales Conférences et trois Oraisons funèbres, qui, sans avoir la grandeur de celles de Bossuet, sont supérieures à celles de Fléchier, et nous plaisent mieux, parce qu'elles sont de notre temps, et que l'orateur ne craint pas d'entrer dans les détails qui peuvent nous faire mieux apprécier ceux qu'il loue. Ces ouvrages ont été recueillis par la sténographie, parce que l'auteur improvisait toujours.

Un sermon qu'il prononça en 18S3 parut blessant au gouvernement impérial. Lacordaire, invité à se contenir, aima mieux renoncer à la chaire et passa ses dernières années dans la retraite. Il est mort en 1861.

La Corrapondance de Lacordaire avec madame Swetchine, orthodose convertie au catholicisme, est curieuse à divers égards.