MONTALEMBERT

jour. Catholique libéral à la Chambre des pairs et dans les Assemblées républicaines, comme dans ses livres et dans ses brochures, il a constamment prêché l'alliance du catholicisme et de la liberté. Dialecticien habile, orateur éloquent, il réunissait le piquant du sarcasme acéré aux mouvements passionnés et même onctueux, et il savait attacher par sa parole ceux qui ne partageaient pas ses idées. A la Chambre des pairs, il protestait en faveur des Irlandais opprimés par l'Angleterre, et contre la suppression de la république de Cracovie à la suite d'une jacquerie, qu'il accusait le gouvernement autrichien d'avoir provoquée. Dans la dernière Assemblée de la seconde République, il était le contradicteur ordinaire de Victor Hugo, et la lutte entre ces deux orateurs habiles semblait un duel acharné. Il admirait beaucoup la constitution anglaise, et il a composé sur V Avenir de l'Angleterre un livre qui est plein d'allusions malignes à la France. Il avait débuté par une Histoire de sainte Elisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe, écrite dans le style des Vies des Saints, très-curieuse comme peinture des mœurs et des idées du treizième siècle ; mais son ouvrage principal est son Histoire des moines d'Occident, 3 volumes. La vie qu'on menait dans ces couvents, situéssurles points pittoresques des montagnes, peuplés d'hommes et de femmes qui, pour s'être "Consacrés à Dieu, n'avaient pas renoncé à l'activité, et qui, placés là sous la garde de Dieu, pouvaient cultiver leur intelligence, loin des préoccupations abrutissantes de la guerre qui occupaient tous les esprits ; cette Yie de calme et de repos est retracée avec une poésie charmante. L'auteur, du reste, ne dissimule pas les inconvénients des couvents, les vices, les scandales, les oppressions dont ils ont été le théâtre; mais il soutient que ces inconvénients n'ont apparu que lorsque le pouvoir civil s'en est mêlé, lorsqu'il y a eu des propriétés en jeu, et que, pour s'emparer d'un héritage, on a fait entrer de force au couvent ceux qui n'en avaient nulle envie. On

peut pourtant reprocher à ce livre son ton constamment oratoire, et la monotonie d'un panégyrique constant. Montalembert est resté sur la brèche jusqu'au dernier moment; deux jours avant sa mort, il écrivait une longue lettre pour combattre la pensée d'accorder au Pape l'infaillibilité.

Lamennais, Lacordaire et Montalembert formaient, le premier à l'origine seulement, la tête du parti des catholiques libéraux. L'Église romaine, dont ils dépendaient, n'a pas accepté leurs idées; Pie IX a condamné le catholicisme libéral, et le concile du Vatican (1870) a déclaré le Pape infaillible.

Parmi les prédicateurs contemporains de Lacordaire, il faut citer le P. Ravignan (1793, Bayonne, 1858), qui attirait presque autant de foule autour de sa chaire; il s'adressait aux catholiques purs, et ne cherchait pas à convaincre les libéraux. Il appartenait à l'ordre des Jésuites, et il a pris la défense de son institut contre le pape Clément XIV, qui l'abolit au dix-huitième siècle.

Nous avons mentionné la plupart des grands orateurs politiques de l'époque qui s'étend de 1815 à 1832 : Guizot, Thiers, Lamartine, Montalembert, Victor Cousin, Villemain, Victor Hugo.

Il nous reste à nommer Berryer (1790-1868), dont l'éloquence passioimée impressionnait puissamment les Assemblées et les tenait sous le charme. Cela dépendait beaucoup de son débit, et ses discours recueillis par la sténographie ne donnent qu'une faible idée de son éloquence. Il appartenait au parti légitimiste libéral.

La théorie de l'éloquence politique a été faite par Cormenin (1783, Paris, 1838) dans soii Livre des orateurs, où il a réuni aux préceptes propres a ce genre d'éloquence des jugements

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détaillés et épigraminatiqucs sur la plupart des orateurs de la monarchie coiistitutioiuielle. Cormeniii a publié eu outre contre le gouveriietneut de Louis-Philippe une série de p.uïiphlets très-piquants, mais inférieurs à ceux que Courier lançait contre le gouvernement de la branche aînée des Bourbons. Cormenin fut fonctionnaire sous la Restauration et sous le second Empire.

TOCQUE^VILtrE

Alexis de Tocqueville (1805 — 1858) fit aussi partie de toutes les Assemblées délibérantes, de 1839 à 1832, et y prit souvent la parole; il fut même ministre des affaires étrangères sous la seconde République, mais c'est surtout comme écrivain politique, comme apôtre presque involontaire de la démocratie, qu'il s'est fait une réputation. Il appartenait à une ancienne famille de Normandie, et il resta quelque temps dans la magistrature; puis il fut envoyé aux Étals-Unis pour étudier le système des punitions qui y sont employées; à son retour, il consigna ses observations dans un livre, et plus tard il fit voter une loi qui substituait à l'emprisonnement en commun, oii les condamnés se corrompent les uns les autres, l'emprisonnement cellulaire, où le condamné est enfermé seul et livré à ses réflexions. Il y a aujourd'hui en France des prisons des deux systèmes.

Tocqueville avait profité de son séjour aux États-Unis pour étudier de près l'organisation, les usages et les lois de la république américaine. L'ouvrage dans lequel il consigna ses observations : De la démocratie en Amérique, le mit du premier coup au rang des grands publicistes. Il commence par décrire en détail cette vaste nationalité, où non-seule-

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ment tous les hommes sont égaux entre eux, mais où la femme est complètement l'égale de l'homme, où chaque citoyen est entièrement hbre de ses actions à la seule condition de ne pas gêner la liberté d'autrui, où chaque État est indépendant chez lui, sauf dans les affaires où l'intérêt national est en jeu. La vie politique est partout; il n'y a guère de place pour de grandes situations ni pour de grands dévouements, mais on y ressent un bien-être général, une activité saine qui fait que tout le monde s'emploie. Cette société, qui s'est organisée et qui se gouverne elle-même, c'est assurément quelque chose de nouveau; s'il y a là des avantages, il y a aussi des inconvénients ; mais, pour Tocqueville, il n'y a pas à choisir, il faut en passer par là, et dans un temps plus ou moins long, — il ne le constate pas sans quelque regret, — la France et l'Europe imiteront l'Amérique.

Le livre de V Ancien Régime et la Révolution repose sur des idées analogues. L'auteur fait voir dans cet ouvrage que la Révolution française n'a pas été un accident, qu'elle était dans la force des choses, et qu'il était impossible d'y échapper. L'ancienne organisation avait rendu des services, mais elle tombait en ruine ; la loi continuait d'élever des barrières entre les classes, tandis qu'il n'y en avait presque plus entre les hommes; à ce moment la condition du paysan était pire qu'au treizième siècle, tandis que ses lumières s'étaient accrues. Au reste, ce que l'on demandait au dix-huitième siècle, c'étaient des réformes; on n'est arrivé à réclamer des libertés que comme moyen d'opérer et d'assurer les réformes que l'on voulait et que le gouvernement avait eu l'aveuglement ou la faiblesse de refuser. Depuis longtemps on n'a rien écrit de plus profond et de plus consciencieusement étudié que ces deux ouvrages.

La phrase, chez Tocqueville, est sèche et courte, comme chez Montesquieu, mais elle n'offre aucune trace de recherche

tc:ni\Ai.NS l'onTHitES. 419

ni li'alTectation. Il veut ùtre compris sans elTort; son ambition ne va pas plus loin.

Tocqueville fut arrêté au 2 décembre, comme la plupart de» re[)résentants. On le remit bientôt en liberté, et il retourna à ses livres. Il préparait un ouvrage qui devait faire suite à son Ancien Régime, lorsque la mort vint le surprendre : il avait toujours été d'uno faible complexion. On a publié des fragments de ce nouveau travail, où il jugeait durement Napoléon l". On a également publié depuis sa mort ses Voyages en Amérique, une assez vaste Correspondance et quelques opuscules.

Pierre- Joseph Proudhon (1809, Besançon, 18o6) a beaucoup plus écrit que Tocqueville, mais son œuvre est bien moins solide, quoique plus brillante. Il fit beaucoup de bruit pendant quelque temps par son fameux axiome : « La propriété, c'est le vol », et son système de négation appliqué à toutes choses, au gouvernement, à la religion, etc. ; ses nombreux ouvrages, pleins d'exagérations et de paradoxes, la Création de l'ordre dans l'humanité, les Confessions d'un révolutionnaire, la Justice dansla révolution, etc., ont trouvé des lecteurs passionnés. C'est un dialecticien habile, un démolisseur de première force; son style a une verdeur, une vivacité singulières, mais il éblouit et n'éclaire pas. Ses idées prétendues nouvelles sont des vieilleries qui n'ont que l'apparence de l'originalité, et il n'a trouvé rien à mettre à la place de ce qu'il voulait détruire. On l'a comparé assez justement à un homme qui tirerait un coup de pistolet dans la rue pour attirer l'attention sur lui. Il avait débuté dans la littérature par un Hvre de linguistique donî l'idée première est fausse, puisqu'il fait venir toutes les langues de l'hébreu, mais qui

contient de curieuses observations de détail. Sainte-BeuTe a consacré un volume à Proudhon et à ses œuvres.

Proudhon ne prit qu'une fois la parole à l'Assemblée législative, dont il faisait partie, et ne réussit guère. François Arago (1785, Pyrénées-Orientales, 1833) occupe au contraire une place honorable parmi les orateurs politiques de la monarchie constitutionnelle, mais il fut avant tout un savant, et un de ces savants qui ont le talent de mettre leurs découvertes et celles des autres à la portée du grand public. Envoyé dans sa jeunesse à Minorque pour un travail astronomique, il fut retenu prisonnier et transporté à Alger. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer ses découvertes sur la lumière, le magnétisme terrestre, l'électricité, la scintillation des étoiles, etc.; ce qui lui a mérité une place dans la littérature, c'est l'intérêt et la clarté avec laquelle il a su expliquer les découvertes de la science. Pendant une quinzaine d'années, il a enrichi les Annuaires du bureau des longitudes de travaux sur les sujets les plus variés : les coiriètes, les éclipses, les machines à vapeur, les découvertes astronomiques d'Herschell, le tonnerre, etc., en (nème temps qu'il écrivait des notices détaillées sur tous les académiciens que la mort enlevait, entremêlant l'exposé de leurs travaux de piquantes anecdotes. Il servit non moins heureusement la science par son cours d'Astronomie populaire, qu'il professa longtemps à l'Observatoire au milieu d'un concours considérable, et qui n'a été publié qu'après sa mort, en 4 volumes in-S».

Arago fut membre de toutes les Assemblées politiques de 1830 à 1831, et en 1848, il fît, avec Lamartine et Louis Blanc, partie du gouvernement provisoire de la seconde République. Sous le second Empire, on le maintint exceptionnellement dans ses fonctions, bien qu'il eût refusé de prêter le serment obligé.