LEGOUVÉ

mises au théitre. Ce qui manque, en général, aux tragédies (le Ponsard, c'est, outre l'élévation et la grandeur, l'action dramatique, l'intrigue. On discourt beaucoup, et en bons vers, mais on n'agit pas.

Ponsard réussit mieux dans la comédie morale, où il y a des questions à débattre, où la discussion est à sa place, et il a laissé deux bonnes pièces de ce genre : Y Honneur et l'argent, et la Bourse. Ses autres tentatives furent moins heureuses. Le Lion amoureux est une agréable comédie historique, dans laquelle il y a de beaux passages, mais qui pèche par l'ensemble. Quant à Galilée, c'est une suite de longs discours, qui n'offrent que fort peu d'intérêt. Les Eludes antiques, d'après Homère, sont plus que médiocres. Le vers de Ponsard s toujours une certaine roideur à la Boileau. qui dénature complètement la poésie grecque.

Trois autres écrivains dramatiques, remarquables à des titres divers, appartiennent, comme Ponsard, à la génération née sous le premier Empire. Deux sont encore vivants.

M. Ernest Legouvé (1807, Paris, v.), dont nous avons mentionné la collaboration avec Scribe, est fils de Gabriel Legouvé, auteur du Mérite des femmes. Il a publié lui-même l'Histoire morale des femmes, où la science se marie à l'émotion, le plus éloquent et le plus attachant plaidoyer qu^on ait jamais écrit pour revendiijuer les droits du sexe féminin. M. Legouvé a complété ce plaidoyer en publiant dans ces dernières années divers ouvrages sur l'éducation et la famille, où de charmants récits mettent les préceptes en action : les Pères et les Enfants, les Maîtres et les Domestiques. Il a publié aussi sur VArt de la lecture, où il est passé maître, des Conférences et un Manuel pratique. Ses Soixante ans de souvenirs sont d'une lecture attachante. Mais on a en outre de lui plusieurs romans : Edith

de Felsen, Béatrix, et un assez grand nombre de pièces de théâtre, très-soignées de forme et très-délicates de sentiment, mais qui manquent un peu de force dramatique quand il n'a pas de collaborateur. En général, il préfère les sentiments doux aux sentiments énergiques. Il a fait, par exemple, une tragédie sur Médée la magicienne, Médée l'empoisonneuse, la vengeance incarnée, et c'est sur Médée, sur la pauvre femme qui a tout sacrifié à Jason et qui se voit délaissée par lui, qu'il appelle la pitié, et il sait la rendre touchante. Deux de ses pièces les plus agréables sont : Par droit de conquête, où l'on voit un ingénieur sans nom conquérir la main d'une jeune fille de grande famille, et la Cigale chez, les fourmis, où l'on apprend l'art de dépenser sagement une fortune laborieusement acquise.

Léon Laya (1809, Paris, 1872) était aussi fils d'un auteur dramatique qui s'acquit une grande réputation sous la première République par une comédie, VAmides lois, où il réagissait contre les terroristes. Léon Laya a fait jouer avec succès une vingtaine de pièces. Les plus remarquables sont : le Duc Job, où l'on voit le descendant ruiné d'une grande famille, qui s'est engagé dans l'armée comme simple soldat, apporter au sein de la société distinguée le langage du troupier et se vanter d'être caporal, — et la Gueule du loup. L'auteur se donna la mort quelque temps après avoir composé cette dernière pièce, où il avait reproduit, dit-on, un épisode de sa propre vie. Il faut encore citer les Jeunes Gens, adaptation aux mœurs modernes d'un sujet traité par Térence dans les Adelphes.

M. Camille Doucet (1812, Paris, v.) a attaché son nom à un certain nombre de pièces finement écrites, et d'une gaieté douce. Son Baron de La/leur est la résurrection dans nos mœurs d'un type de l'ancienne comédie. Dans le Fruit défendu, nous voyons un clerc placé entre trois jeunes filles qu'il ne songe pas à aimer, s'éprendre de la première lorsqu'elle est

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niafiée, de la seconde lorsqu'elle est sur le point de l'être, et de la troisième lorsqu'il ne lui reste plus que le temps de se déclarer. Le principal personnage de la Considération est un homme d'alîaires qui, tout en se tenant dans les limites de la loi, a ruiné une honnête famille. Son fils répare cette injustice; le père l'approuve, mais après coup, et il ne laisse pas d'être quelque peu étonné de cette conduite. Les Ennemis de la maison ont pour but de prouver que le plus redoutable des ennemis domestiques est un caractère soupçonneux. M . Doucot a publié depuis ses spirituels rapports snr\es Concours littéraires. Henri .Murger (1822- 18C0) a été le peintre et la victime de ce qu'on a appelé la vie de bohème. Né de parents pauvres, il ne parvint jamais, malgré tout son talent, à sortir de la gène, et mourut à l'hôpital. Ses Scènes de la vie de bohème, OÙ s'agitent pêle-mêle des artistes qui ont de l'avenir, des paresseux qui ne feront jamais rien, et des fils de famille qui rentreront plus tard dans la vie ordinaire, côte à côte avec de jeunes ouvrières légères et insoucieuses, ont un grand charme de gaieté et d'attendrissement; c'est la poésie de ce que fut un moment et de ce que n'est plus la misère lettrée. Murger en a tiré, avec l'aide de Barrière, un drame joyeux et émouvant. Il a laissé aussi quelques romans oîi les mêmes types reparaissent trop souvent, et un recueil de poésies, les Nuits d'hiver, faibles, mais gracieuses et d'une gaieté mélancolique.

Victor de Laprade (1812-1883) est au contraire un poëte aristocratique par ses goûts, et de ceux qui éloignent le profane vulgaire. Il aime à se perdre dans la contemplation des bois et des montagnes, à écouter les mille voix des forêts, à prêter aux arbres, aux plantes, aux roch:rs , des voix mélodieuses, et à s'enivrer de cette harmonie. Il a horreur de la vie agitée et bruyante, de l'industrie affairée; il va rêver

flans les solitudes, au milieu des chênes et sur les cimes les moins fréquentées, et il en rapporte des Symphonies, des Oies, des Poésies alpestres, et des poëmes mystiques : Psyché, Ilcrmia, Eleusis, les Poëmes évangéliques, épisodes de la vie do Jésus, et quelques récits gracieux et familiers, le poëme de Pernetie, entre autres. Il a aussi publié deux volumes de prose, oîi il fait la théorie de sa poésie, sévère, triste, élevée, mais trop descriptive.

Joseph Autran (1812 — 1877) est le poëte de Marseille, comme Brizeux est le poëte de la Bretagne. Il a fait applaudir à Paris une tragédie un peu faible d'action, mais riche de beaux vers, la Fille d'Eschyle; il a composé un long poëme sur un épisode de la guerre d'Afrique, Milianah; mais ce qu'il a fait de meilleur, ce sont de beaux vers lyriques sur la mer, la vie rurale, les laboureurs et les soldats. Il imite souvent les classiques, surtout les latins, mais en conservant son originalité. Il a le sentiment vrai de la nature et le soin consciencieux du style.