SECONDE PÉRIODE
RÈGNE DE l'esprit d'oBSERVATION.
SoMîiAiRE. Observations générales. — Pdases de traxsitios. Poêles dramatiques : Ponsird, E. Legouvé, L. Lava, S. Doucet. — Murger. — Autres p êtes: Laprade, Àutran.
L'Ecole ckitiqle. Auteurs dramatiques : E Augier, 0. Feuille!, A. Dumas Dis, V. Sardou. — Th. Birrière, Meilhac et Halévy, Gon linet, Pailleion — Lai.iilie. — Bornier, Leeonle de Liste. — Les Parnassiens: L. Bouiih.;t. — Th. de Banville, Soulary, Manuel, Sully-Prudhomme. — Coppée. — Bichepin, Baudelaire. — Les Chansonniers : P, Dupont, G. .N'adaud.
Les Décadents et N'ATunAi.iSTES. — Romanciers : Flaubert, les frères de Goncourt, A. Daudet.— É. Zola, MaupassanI, etc.
IjfDÉi-E\DA\Ts. Romanciers : About, Eikmann-riiatrian, Cherbuliez, H. Gri'vilie, Th'iuriel. P. Bourget, Bod. — Laboiilaye. — Historiens ; A. de IJroglie, Pressensé, E. Benan. — G. Boissier, Fuslel de Coulanges, Duruy. — L mfrey. — Taine, k. Sorel. — Lavisse. — Philosophes indépendants : Fouillée. — Melchior de Vogu^. — Critiques : Mézières, Aubertin, Eggf r, Loménie, P. Albert, P. Bourget, Scherer, Bruneiière, Lcmaître, Larroumet, etc. — Ch. Blanc, Fromentin, Beulé, Mantz, Muntz, etc. — Savant .Cl. Bernard. — Linguistes: Gaston Paris, Michel Brêal, Fr. Baudry, A. Darmesteter, Brachct. — Ouvrages jwur la jeunesse: Madame Pape- Carpentier, Macé, Jules Verne, etc. — Écrivains qui se sont occupés de la Russie : A. Bambaud, L. Léger, Leroy-Beaulieu, Courrière.
Le mouvement romantique ne dépasse guère l'an 18 iO. Dans les années qui suivent, le bel enthousiasme qui animait les esprits s'éteint peu à peu. Le règne du sentiment est terminé; la poésie fait place à la prose.
Mais le nouveau mouvement qui devait conduire au développement actuel ne se dessine que peu à peu. Il y a une période de transition qui dure une douzaine d'années. La France s'ennuie, disait alors Lamartine à la tribune. Pour se désennuyer, elle fit une révolution et s'organisa en république; mais cette révolution fut bientôt suivie d'une autre en sens opposé, et la littérature, qui n'avait pas eu trop à se réjouir de la première, eut fort à souffrir de la seconde. Une censure ombrageuse lui imposa silence pendant des années, et il lui fallut attendre le moment oià le second Empire se déclara libéral, pour reprendre son développement.
OBSEUVATIONS (aj.M.UAI,i:S. i.'{")
H y eut alors deux courants. Eu haut, une littérature immorale, corruptrice et énervante, protégée par le gouvernement; en bas, une littérature honnête, mais portée à la satire et pleine d'allusions à l'adresse du pouvoir. Pendant (juelques années, on n'écrivit pas l'histoire de l'empire romain dans un autre but.
Les désastn s de la guerre franco-prussienne mirent un terme à ce double courant; la littérature corruptrice dut se taire devant la France redevenue plus sérieuse. Dans les dernières années de l'Empire, un troisième groupe s'était formé, celui des chercheurs, des critiques dans le plus large sens du mot. C'est ce groupe qui a pris le dessus; c'est l'esprit critique qui domine maintenant et presque exclusivement.
Cet esprit critique s'exerce dans toutes les directions. On explore avec une ardente curiosité tout ce qui se rapporte au passé de l'humanité ou peut faire présager son avenir. On refait les premiers temps du monde. On cherche l'histoire primitive des peuples par des fouilles, des déchiffrements d'inscriptions, par l'étude des langages surannés; on soumet à une révision minutieuse l'histoire des nations, des religions, des idées; on étudie de plus près l'organisme humain, on scrute non-seulement les lois, mais la matière des astres. La science s'attache à renouveler toutes les notions qu'on s'était faites sur le monde. Ce travail s'opère simultanément dans tous les pays civilisés, et influe puissamment sur la littérature proprement dite, qui devient plus savante et se tient plus près de l'observation. La comédie et le roman conservent iionorablement leur rang. Mais la poésie qui s'inspire surtout d'enthousiasme, la poésie lyrique, la grande poésie dramatique, se taisent partout, à quelques exceptions près. En France, dans ces dernières années, la poésie est en train de revenir aux tours de force du quinzième siècle, avec une torme plus exquise, mais aussi vide et aussi étrangère au mouvement général des esprits.
L'École romantique avait pour caractéristiqae principale la poésie lyrique, le drame, la passion exaltée; la période actuelle a pour caractéristique la comédie, le roman d'observation et la science.
Le triomphe de l'École critique est précédé d'une phase de transition, comme nous l'avons déjà dit. Emile Augier et Octave Feuillet font leurs débuts à cette époque, mais cette première phase est caractérisée par d'autres écrivains, qui ont joué le rôle de précurseurs et dont quelques-uns ont déjà disparu.
Phase de transition : De 1840 à 1830.
Ce qu'on a appelé l'École du bon sens a pour représentant principal François Ponsard, né à Vienne (Isère), en 181i, mort en 1867. Ponsard, par le caractère et le genre de talent, rappelle Casimir Delavigne. Il a fait des tragédies, tant que le drame historique est resté à la mode, et des comédies, quand il a vu que la comédie dominait décidément. Sa tragédie de Lucrèce fut jouée en même temps que les Burgraves, et elle obtint un succès beaucoup plus grand, moins pour ses quahtés que pour ses défauts. C'était le calme opposé à l'agitation, une simplicité cherchée, un style sobre et ferme, bien que parfois incorrect, la peinture plus ou moins exacte des mœurs antiques, au lieu de ce moyen âge dont on avait tant abusé ; voilà ce qui plut dans Lucrèce. Agnès de Méranie, mieux conçue et plus dramatique, fut moins bien reçue; puis vint Charlotte Corday, un chapitre des Girondins de Lamartine mis en vers, mais avec un incontestable talent. La conversation où les trois montagnards, Danton, Marat et Robespierre, délibèrent entre eux sur l'avenir de la République, est une des belles scènes historiques qui aient été
