OCTAVE FEUILLET

Octave Feuillet (1822, Saint-Lô, 1892) n'a pas l'épigramme acérée d'Emile Augier; il n'a pas essayé, que nous sachions du moins, de manier le vers. Ses esquisses légères, les jolis petits pastels par lesquels il débuta rappellent à la fois Marivaux et Alfred de Musset; mais l'imitation n'est qu'apparente. Octave Feuillet a un caractère bien à lui, tout composé d'observation délicate, d'un fin sentiment des nuances, d'une sensibilité discrète, d'une sobriété distinguée et de bon goût; il arrive parfois à la vigueur et à l'énergie, et quelques-uns de ses personnages sont peints d'une main ferme, Montjoie et Camors, par exemple ; mais alors on sent un peu l'effort. Il aime aussi les femmes à système et capables de violetits coups de tète. C'est le peintre bienveillant du monde aristocratique d'aujourd'hui. Ses petites comédies ont été recueil-

lies sous le titre de Scènes et Proverbes, Scènes et Comédies : quelques-unes ont été portées au théâtre, où elles ont un grand succès. Il faut citer entre autres : le Village, où l'on met en présence la vie calme et un peu prosaïque de la famille en province, et la vie agitée et vide du voyageur vagabond qui traverse le monde et que personne n'aime ; — Dalila, où l'on voit un artiste de grand talent arrêté dans sa carrière par l'amour d'une femme qui l'aime, mais qui lui gaspille sa vie et sa force ; — Montjoie, l'homme armé d'une volonté puissante, mais sans Dieu, sans foi, sans cœur, sans scrupule, que l'auteur a le tort de faire se démentir à la fin. Octave Feuillet a repris ce type dans Camors d'une façon plus rigoureuse et plus logique. Citons encore parmi les pièces de théâtre : la Fée, où l'on voit, comme dans les contes de fées, une vieille, charmante par son esprit, se transformer en une jeune fille non moins charmante par sa beauté; Julie, à qui un coup de tête coûte le bonheur et la vie, et le Sphinx, imparfaite adaptation à la scène d'un des meilleurs récits de l'auteur.

Un des premiers et le plus long roman d'Octave Feuillet, mais le plus faible, Bellah, a pour scène la Bretagne au temps de la chouannerie. Le Roman d'un jeune homme pauvre a aussi pour scène la Bretagne. Le jeune homme pauvre est un fils de bonne famille, obligé pour vivre de se faire intendant et qui conquiert peu à peu l'amour d'une fière héritière prévenue contre lui; Sibylle est une jeune fille de dévotion inflexible, qui résiste aux sentiments de son cœur jusqu'à ce que celui qu'elle aime devienne croyant comme elle. George Sand a donné pour pendant à ces deux romans le Marquis de yHlemer, où une jeune fille de grande famille, réduite à devenir lectrice, est aimée bien involontairement d'un marquis qui lui fait accepter sa main, et Mademoiselle de la Quintinie, dont l'héroïne est une catholique que son fiancé rend libre penseuse. Les derniers romans d'Octave Feuillet sont