AUIEURS COMIQUES. A. DUMAS FILS

Julia de Trècœur, peinture vigoureuse d'une situation originale, et lo Journal d'une femme, dont la première partie est finement étudiée, la Morte, plaidoyer contre la science matérialiste, etc. La plus longue des pièces de l'auteur, la Belle au bois dormant, a le tort de rappeler à la fois les Ganaches, de Sardou, et le lloman d'un jeune homme pauvre, d'Octave Feuillet lui-même.

VU

A. DUJIAS FILS.

M. Alexandre Dumas fils (1824, Paris, v.) est romancier et auteur dramatique comme son père; mais les œuvres de l'un n'ont rien de commun avec les œuvres de l'autre. Dumas père écrit sans système, suivant l'inspiration du moment; Dumas fils est essentiellement systématique en littérature et en morale ; il sait toujours où il va, il l'assure du moins dans ses préfaces et ses brochures. Il y a chez lui une grande puissance dramatique dont il abuse souvent, et une volonté ferme, avec laquelle il a la prétention de s'imposer au spectateur et qui lui réussit quelquefois. Ses œuvres se divisent en deux classes On place dans la première celles où il se laisse aller jusqu'à un certain point à l'inspiration; dans la seconde, celles où il obéit à des théories qu'il s'est faites. Les œuvres de la première classe sont fort supérieures aux dernières. Le système l'égaré, mais il faut reconnaître, même dans ses œuvres les plus faibles, une profonde con naissance des mauvais côtés du cœur humain, une étude curieuse de certaines perversités exceptionnelles, — qu'il a seulement tort de présenter comme des types, — une singulière vigueur de combinaison dans l'ordonnance de ses pièces, et une force qui n'est pas sans lourdeur dans la manière de les développer. Ajoutons qu'il est impitoyable pour le vice, envers lequel il est disposé à employer les moyens les plus

violents, — le meurtre contre la femme infidèle et incorrigible, par exemple, — et que dans l'expression de cette haine pour le vice, il est quelquefois singulièrement cynique et ne recule pas devant le repoussant.

Ses premiers romans ont une apparence compacte qui les rend pénibles à lire. La Dame aux Camélias, par laquelle il débuta au théâtre, eut un grand succès de pathétique. C'est la seule pièce de Dumas fils qui ait cette allure sentimentale. Le sujet est emprunté à la réalité. Il en est de même de la seconde comédie de l'auteur, Diane de Lys. C'est là que l'on trouve le personnage de Taupin, le sculpteur qui fera toujours quelque chose et ne fait rien en attendant. Il y a dans le Demi-Monde un type de raisonneur devenu également célèbre : Olivier deJalin. Le personnage principal de la Question d'argent est un certain Giraud, sans éducation et nigaud en apparence, mais singulièrement habile à faire des affaires, c'est-à-dire, comme il en convient lui-même, à s'approprier « l'argent des autres » sans que la loi ait rien à y voir. Le sujet du Fils naturel n'est au fond que l'aventure de madame de Tencin abandonnant son fils d'Alembert à la charité publique quand il est tout petit, le réclamant lorsqu'il est devenu célèbre, — et recevant en réponse un refus peu respectueux. Le protagoniste du Père prodigue est un viveur qui ne peut se résoudre à vieillir et se laisserait volontiers prendre à toutes les séductions qui égarent les jeunes gens, si son fils ne se jetait à la traverse. Le théâtre contempo-' rain est, comme on voit, peu respectueux pour les pères.

L'héroïne des Idées de madame Aubray se trouve .dans une grande perplexité entre les théories qu'elle a prêchées et l'application qu'on la somme d'en f^ire dans sa famille; mais elle ne bronche pas et s'exécute. Dans l'Étrangère, un Américain qu'un mari peu respectable prie d'être son témoin dans un duel, se prend de querelle avec lui et d'un coup de revolver débarrasse la femme de ce mari indigne d'elle. La

AUTEUnS COMIQUES. V. SARDOU. 449

plupart des personnages des comédies de Dumas, même ses femmes, môme ses jeunes fdies, montrent une énergie, une décision qu'on n'est pas accoutumé à voir dans le sexe faible. Mais les situations dans lesquelles il met ses personnages sont souvent tr(>s-risqtiéos, et ses livres ne sont pas de ceux qui peuvent être lus par tous les âges. Ses dernières pièces sont : M. Alphonse, la Visite de noces, la Princesse Georges, la Femme de Claude, la Princesse de Bagdad, Denise, Francillon, etc.

Sa langue est ferme et précise, vigoureuse et nette, mais un peu trop métallique. Il procède le plus souvent par grandes tirades; il a parfois des récits de plusieurs pages sans alinéas ni repos; et, pris dans son ensemble, son style laisse une impression de lourdeur qui dégénère en fatigue.