G. FLAUBERT

Gustave Flaubert (1821, Rouen, 1882) a débuté par des romans en dehors de tout système : Madame Bovary, œuvre peu morale, mais sentie, vraie, savamment étudiée, et Salammbô^ évocation puissante d'événements antiques, peinture peu sympathique, pénible à lire, mais d'une grande vigueur. L'Ecole sentimentale inaugure un système nouveau, fidèlement suivi ensuite par l'auteur dans Bouvard et Pécuchet. Pas de sujet, une succession de petits tableaux écœurants de toutes ces vulgarités, de toutes ces platitudes humaines qui vous coudoient tous les jours, et auxquelles vous ne prêtez aucune attention, patiemment recueillies et reproduites avec art, mais plus ennuyeuses encore dans le

livre que dans la réalité. La Tentation de saint Antoine, où l'auteur évoque tous les systèmes religieux et philosophiques de l'antiquité, n'est guère plus attrayante. On a encore de lui trois Contes dont la lecture est très agréable.

Flaubert était un styliste passionné. Il mettait parfois huit jours à perfectionner une page. C'est aussi le cas des frères Edmond (1822, v.) et Jules de Concourt (1830-1870), mais ceux-ci ont des allures essentiellement aristocratiques. Ce sont des délicats, épris de l'art fin et recherché et de la société raffinée du dix-huitième siècle, auxquels ils ont consacré jusqu'à onze volumes. Eux aussi professent que le roman doit se passer d'intrigue et reproduire simplement des tableaux détachés de la vie humaine. Il y a une grande différence entre les ouvrages publiés par les deux frères ensemble et ceux qui sont l'œuvre du survivant. Ceux-ci sont fort inférieurs. On distingue parmi les premiers Sœur Philomène, tableau touchant de la vie d'une sœur de charité. Le style des frères de Concourt est tourmenté, mais parfois d'une grâce piquante. Ils ont entrepris aussi de réformer la langue. Leur tentative la moins heureuse est celle par laquelle ils ont essayé d'assimiler, dans certains cas, l'imparfait au passé défini pour le récit. L'imparfait, indiquant la simultanéité de deux actions, est un précieux auxiliaire de la pensée, que les langues germaniques ont le droit d'envier aux langues romanes, et il serait peu raisonnable à nous de nous priver volontairement de cette supériorité. On a publié récemment plusieurs volumes d'un Journal où les deux frères inscrivaient leurs impressions littéraires de chaque jour.