EMILE ZOLA

M. Emile Zola (1840, \.) n'a rien de l'exquise distinction des frères de Goiicourt, mais il a également son système. Il compare un roman à une expérience scientifique. Étant

ROMANCIKUS UIJALISTES. 407

«lonné tel caractère, ou plutôt telle constitution pliysiolopitjue, le personnage choisi et ses descendants se conduiront nécessairement de telle et telle façon ; seulement , comme ici l'expérience n'est pas possible sur le sujet vivant, l'auteur est obligé de la faire dans son esprit, de l'imaginer d'après ce qu'il croit les lois de la nature humaine; il ne trouve naturi'lii'ment dans son creuset que ce qu'il y a mis, et si le point de départ est faux, s'il s'est produit en chemin quelfjue faute de raisoimement, le résultat est faux. C'est ce qui arrive de temps en temps à M. Zola. Cette méthode, d'un autre coté, le force à laisser en dehors de ses œuvres les caractères modifiés par l'éducation, les intelligences supérieures, et à se réduire aux êtres instinctifs, aux personnages des classes inférieures, oîi les instincts prédominent, et à ne nous montrer en action que la bête humaine. Comme M. Zola est pessimiste et professe que l'instinct est mauvais, .il s'ensuit que les êtres qu'il tire de son cerveau par voie de déduction sont tous vicieux et méprisables. Mais ces êtres, il sait leur donner une vie intense; il excelle surtout à faire manœuvrer les masses et à peindre les miheux. On voit, on sent les tableaux qu'il fait passer devant vous. On les sent même un peu trop, car il a un faible marqué pour les odeurs répugnantes et surtout écœurantes. Son style, un peu brutal, est puissamment coloré; seulement il perd toutes ces qualités quand l'auteur disserte, — fantaisie qui lui prend trop souvent, — et devient alors pâteux, prolixe et impropre. 31. Zola manque complètement de finesse, et, quand il veut plaisanter, il tombe brusquement de la lourdeur dans la grossièreté. Ses ouvrages sont trop nombreux pour que nous en donnions la liste, peu édifiante d'ailleurs. Les principaux forment un ensemble sous le titre Histoire d'une famille sous le second Empire. La Débâcle est un épisode delà guerre de 1870.

ïeS DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. l'ÉCOLE CRITIQUE.