LES DÉCADENTS

Les décadents et symbolistes se sont placés dans l'origine sous le patronage de Baudelaire d'un côté, des Parnassiens de l'autre, mais ils se souviennent à peine de leur origine. Us se rattachent aux poètes de la décadence grecque d'Alexandrie. Us reconnaissent aussi pour ancêtres les poètes décriés et allégoriques du quinzième siècle français, amoureux des mots recherchés, des rhythmes compliqués, des tournures de phrases étranges qui voilent soigneusement la pensée au lieu de rcxprinicr, de ces combinaisons savantes que Rabelais appelait des fanfreluches antidotées. Ce qu'ils aspirent à exprimer, ce sont les images A'agues, celles qu'on entrevoit à <]emi à l'heure où l'on s'endort. Ils se plaisent à ressusciter les vieilles superstitions, jaloux avant tout d'étonner et d'employer une langue n leur usage personnel. Cette langue est une série d'énigmes difficiles à déchilïrer. On nous apprenait autrefois à n'employer de métaphores que celles qu'on pouvait peindre. Ils s'emploient au contraire à greffer les mélaphores les unes sur les autres, de là leur nom de symbolistes. Ils ont leur» livres, leurs journaux, qu'il faut piocher péniblement comme une page d'algèbre. Us ont leurs revues, qui changent souvent de nom. Us ont pour poètes principaux : M. Mallarmé, qui vient de publier pour le gros public

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un choix de ses œuvres, peu étendu et qui offre cependant une terrible besogne aux lecteurs non initiés, et M. Verlaine, qui consent à se montrer plus humain, et chez lequel on trouve de très-beaux vers au milieu d^un fatras où les snobs seuls cherchent à faire croire qu'ils se reconnaissent.