LES QUATRE FILS AYMON

frères sont accueillis par Yon, duc d'Aquitaine, qui prend leur parti contre l'empereur. Au plus fort de la lutte, Cliarlemagne imagine de donner un tournoi à Paris, sa capitale actuelle, afin de se procurer un beau cheval pour Roland son neveu, encore adolescent. Sa couronne d'or sera la récompense du vainqueur; il espère qu'à ce prix le vainqueur cédera aussi son cheval. Renaud a l'idée de se rendre au tournoi. S'il est reconnu, c'est la mort pour lui, il lésait; mais c'est le danger même qui l'attire. Il monte son cheval Bayard et se rend à Paris en compagnie de son cousin 3Iaugis. Maugis est magicien, c'est-à-dire savant dans la connaissance des secrets de la nature, car il ne faut pas confondre le magicien avec le sorcier, qui a besoin du diable pour accomplir des prodiges. Avant d'entrer à Paris, Maugis frotte son cousin d'une certaine herbe qui lui donne l'air d'un adolescent. Il change de même son visage et la couleur du poil de Bayard, et c'est ainsi qu'ils entrent dans la ville. Bayard, qui a compris le stratagème, car il comprend tout ce qu'on lui dit, fait semblant de boiter, si bien que le cheval et le cavalier excitent le rire de tous ceux qui les voient. Mais arrivé dans la lice, Bayard retrouve ses jambes, et Renaud l'emporte sur tous ses rivaux, il s'approche alors de Charlemagne pour recevoir la récompense promise; Charles lui demande de lui céder son cheval. — « Il y a une petite difficulté, répond le cavalier, c'est que ce cheval est Bayard, qui ne peut être monté que par Renaud. C'est moi qui suis Renaud. » Làdessus il pique des deux. On est tellement abasourdi de ces paroles, que le cavalier a le temps de disparaître avant qu'on puisse l'arrêter.

Une autre fois, c'est Maugis qui tombe entre les mains de Charlemagne; l'empereur veut qu'on le mette à mort le soir même; il finit cependant par remettre le supplice au lendemain matin. — « Je vous promets de ne pas chercher à m'échapper avant le jour, dit Maugis à Charles, et demain,

si je m'échappe, je viendrai vous dire adieu auparavant. » L'empereur exige qu'il couche dans la chambre où il dort lui-même avec ses grands officiers. Quand Maugis voit ses compagnons en train de s'endormir, il casse une fiole ; la vapeur qui s'en échappe plonge toute la salle dans un sommeil magique. Maugis attache Charles à son lit; il lui ceint la tète d'un torchon de cuisine, il lui met en main un tison éteint au lieu de sceptre, puis il va prendre la couronne, l'épée et tous les joyaux de l'empereur; il vient alors le rôveiller. a Le jour est venu, lui dit-il, adieu. » Charles ne peut s'élancer sur lui, puisqu'il est attaché; il ne peut réveiller ses officiers magiquement endormis, et Maugis s'éloigne en le narguant. Dans la matinée, on amène un pèlerin à l'empereur. Ce pèlerin déclare qu'il a vu Maugis dans le bois voisin, fort empêché parce qu'il n'a pas de monture; Maugis l'a même forcé de prendre ses vêtements. Il y a dans la poche une fiole, qu'il casse, craignant, dit-il, qu'elle ne contienne quelque maléfice. La vapeur qui s'élève de la fiole réveille tout le monde. On veut se mettre à la poursuite de Maugis. Le pèlerin offre de montrer l'endroit où il l'a laissé, mais il demande un cheval et une épée. On arrive à un défilé entre deux montagnes, occupé par un bois épais, c Maugis est dans ce bois, dit le pèlerin ; mais s'il vous entend ou vous voit, il va prendre la fuite; permettez-moi d'aller lui parler seul. » On y consent. Quand le pèlerin est à quelque distance, il se retourne. « C'est moi qui suis Maugis, dit-il en reprenant sa forme ordinaire; attrapez-moi si vous pouvez. » On veut s'élancer à sa poursuite, mais il a frappé la terre de son bourdon, et l'on s'aperçoit qu'on est séparé de lui par un précipice.

A la fin du poëme, la paix est conclue avec Charlemagne. Maugis se fait ermite, et Renaud va travailler comme maçon à la cathédrale de Cologne.

Ce poëme a été faussement attribué à Huon de Villeneuve. On ignore le nom de l'auteur.

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Charlemagne est constamment joué dans les Quatre Fils Aymon; il conserve cependant une certaine dignité : il la perd presque complètement dans le Pèlerinage de Charlemagne. Ce poëme est composé de plusieurs parties distinctes, mais la peinture qu'on y fait de Jérusalem ne s'applique qu'à une époque antérieure aux croisades. Le récit original est, par conséquent, du onzième siècle au plus tard. Il a été remanié au treizième par un auteur dont on connaît le nom, Gérard d'Amiens.

Charlemagne, s'il faut en croire le trouvère, était un jour devant une glace, couronne en tète, et admirant sa bonne mine. La reine, — c'est le titre qu'on lui donne, — lui dit, pour le piquer, qu'il y a un souverain qui porte encore mieux la couronne que lui, c'est l'empereur Hugon de Constantinople, Charlemagne jure qu'il s'en assurera, que si elle a menti, il lui fera couper la tête à son retour; et il part immédiatement pour Constantinople avec ses douze pairs. Seulement il profite de l'occasion pour aller faire ses dévotions à Jérusalem. Le patriarche le reçoit avec les honneurs qui lui sont dus et lui fait présent d'un grand nombre de reliques précieuses. Charlemagne et ses pairs se rendent dans l'église « où Dieu même, au dire du poëte, a chanté sa première messe avec ses apôtres ». Les treize chaires y sont encore, et personne n'a osé les occuper depuis. Charlemagne se place dans la chaire de Jésus, les douze pairs prennent la place des douze apôtres. Un juif qui entre en ce moment par hasard est tellement frappé de leur majesté qu'il se croit en présence de Jésus lui-même et se convertît.

Charles se rend de là à Constantinople, où l'empereur lui

donne, à lai et à sa suite, un dîner copieux, si copieux que l'empereur franc et les siens perdent la raison et parient qu'ils feront une foule de choses extravagantes. C'est ce qu'ils appellent gaher. Charlemagne, par exemple, dit que, d'un coup d'épée, il fendra un cheval et un caA^alier bardés de fer; Roland, que du son de son cor il renversera les murailles de la ville et arrachera les poils de la barbe de l'empereur grec. Un autre jure qu'il fera sortir de son lit un fleuve qui passe dans les environs et qu'il inondera la ville, etc. Hagon, à qui toutes ces fanfaronnades sont rapportées par quelqu'un qu'il avait fait cacher dans une colonne creuse, déclare qu'il ne laissera partir Charlemagne et les siens que s'ils accomplissent tout ce dont ils se sont vantés. Grand embarras. Ils cherchent à s'excuser, mais Hugon est inflexible. Ils ont recours à Dieu, et au nom des saintes reliques qu'ils emportent, ils le supplient de leur venir en aide. Dieu se laisse toucher, deux ou trois gabs se réalisent ; l'empereur, voyant un pan des murs de la ville abattu et sa capitale inondée, déclare que cela suffit. Il comble les pèlerins de présents et les congédie, plein d'admiration pour eux. A son retour, Charlemagne pardonne à la reine à cause des agréments que ce voyage lui a procurés.

Le Pèlerinage de Charlemagne est en vers héroïques, comme les chansons de geste. Mais au moment où il fut remanié, le vers héroïque avait déjà un concurrent, un concurrent qui finit par prendre le dessus et devint la forme ordinaire du récit poétique jusqu'au seizième siècle. C'est le vers de huit syllabes, avec rimes régulières accolées deux à deux :