MERLIN ET VIVIANE

et les mers qui séparent ces pays. Un des plus anciens romans de ce cycle est celui de Tristan et Iseult. C'est aussi un des plus intéressants. Nous en avons plusieurs rédactions inachevées, qui se complètent l'une l'autre. Il en existe aussi une rédaction en prose.

Tristan, neveu du roi Marc'h* de Cornouailles, qui a été blessé dans un combat, va se faire guérir en Irlande par la fille d'un chef du pays, Iseult la blonde; à son retour, il fait à son oncle tant d'éloges de cette jeune fille, que le roi March veut l'épouser et charge Tristan de la lui amener. Mais le roi Marc'h est vieux. On craint que la jeune Iseult ne l'aime pas, et l'on remet à une femme de chambre, Brangien, une liqueur qui a la vertu de rendre éperdus d'amour les êtres des deux sexes qui en boivent ensemble. Brangien est chargée de verser cette liqueur aux époux le jour des noces. Brangien seule sait l'eflet de ce philtre. En traversant la mer d'Irlande, Tristan et Iseult, qui jouaient ensemble aux échecs, ont soif, et Aboyant près d'eux une bouteille qu'ils croient contenir du vin, ils en boivent. C'est le philtre qui fait aimer, et dès lors les voilà épris l'un de l'autre, et ils n'ont plus le courage de se quitter. Une fois débarqués, ils vécurent trois ans danj une forêt, sans se décider à aller retrouver Marc'h. Ils se rendent auprès de lui à la fin, excusent leur retard comme ils peuvent; le mariage a lieu, et Tristan s'éloigne. Mais cette absence n'est pas de longue durée, il revient bientôt et prend de nouveau la fuite avec Iseult. On se met à leur poursuite, Iseult est reprise, et Tristan se décide à aller dans la Bretagne française; il rend des services signalés au duc, qui lui donne en mariage sa fille Iseult Aux blanches mains. ]\lais il se souvient toujours d'Iseult la blonde, et étant tombé dangereusement malade, il la prie de venir le guérir, ou tout au moins lui dire un dernier adieu. Il recommande au pilote, dans le

• Prononcez Markh.

cas OÙ elle consentirait, de faire mettre à son navire des^ voiles blanches. Si elle refuse, il mettra une voile noire, et de son château qui domine la Manche, Tristan pourra voir d'avance le sort qui l'attend. Un jour il se tourmente sur sa couche à l'idée qu'Iseult ne viendra pas. — « Elle viendra, lui dit sa femme. On aperçoit même d'ici le navire, qui a arboré une voile noire au haut de son mât. » Elle mentait, la voile était blanche; mais Tristan, douloureusement frappé de l'abandon d'Iseult, se sent défaillir et meurt. Iseult ne tarde pas à arriver; en voyant Tristan sans vie, elle s'élance sur lui, l'embrasse, et se laisse aussi mourir.

Les Allemands possèdent sur l'histoire de Tristan et Iseult un beau poëme, dont Richard Wagner a tiré le librettod'ua de ses opéras. Le poëte anglais Tennyson a fait également un poëme sur ces deux personnages.

Merlin figure dans plusieurs des romans du cycle breton. Sa vie a été écrite en latin et en langue vulgaire, et ses prédictions, dont le recueil a été plusieurs fois imprimé, ont été longtemps célèbres. On y croyait fort au quinzième siècle, et c'est là qu'on trouva cette prophétie qu'on appliqua à Isabeau de Bavière et à Jeanne d'Arc : « Une femme perdra la France, une femme la relèvera. » La partie la plus intéressante de sa légende, ce sont ses amours avec la fée Viviane. Merlin, qui voyageait beaucoup, s'assit un jour auprès d'une fontaine dans la forêt de Brocéliande, en Bretagne française, et engagea la conversation avec la jeune fée Viviane, la dame du lac, qui vint s'asseoir auprès de lui. U lui dit qu'il était savant et pouvait faire beaucoup de choses merveilleuses. Viviane, pour l'éprouver, lui demanda de faire apparaître