HUON DE BORDEAUX

dans la forêt un château devant lequel se promèneraient des chevaliers et des dames. Merlin fit quelques cercles avec sa baguette, et le château parut; Viviane, charmée, donna son cœur à Merlin, et depuis lors l'enchanteur vint la voir tous les ans pendant une saison. Mais ce n'était pas assez pour elle; elle aurait voulu le garder toujours. Un jour elle lui demanda s'il connaissait un secret pour enfermer quelqu'un dans une enceinte qu'il ne pourrait pas franchir, sans pour cela l'emprisonner. Merlin répondit que oui. Il refusa longtemps de faire connaître son secret; elle parvint cependant à le lui arracher, et un jour qu'il s'était endormi, la tète sur ses genoux, sous une aubépine en fleur, elle se dégagea, fit les opérations magiques qu'il lui avait enseignées, et, quand il se réveilla, il s'aperçut qu'il était enchaîné pour jamais. Viviane ne le quitta pas; elle lui tient constamment compagnie jusqu'à présent; plusieurs chevaliers ont entendu sa voix; ils l'ont consulté sur l'avenir; il leur a répondu; mais personne ne l'a jamais revu depuis lors.

Une branche du cycle breton a pour objet la recherche du saint Graal. Nous avons affaire ici à une combinaison des traditions bretonnes av^ec les traditions chrétiennes, à une confusion entre le bassin ou chaudron mystique des Gaulois et le vase dans lequel le sang de Jésus fut recueilli lorsqu'un soldat romain lui perça le côté d'une lance. Ce vase, suivant quelques-uns, est le même dont Jésus s'était servi le soir de la Cène. Il était donc doublement précieux, et de grands avantages, en cette vie et dans l'autre, étaient attachés à sa possession. Mais pour le voir, il fallait d'abord être d'une famille prédestinée; il fallait être pur de corps et sage de

pensées ; il était nécessaire, en outre, de remplir une foule de conditions bizarres, que l'on ne devinait pas ou que l'on accomplissait de travers, si bien que tout était à recommencer. Dans le poëme de Chrestien de Troyes, dans le roman de Joseph d'Arimathie ou le Petit saint Graal, de Robert de Borron, dans Percerai ou la Quête du saint Graal, d'un anonyme, nous voyons le chevalier passer d'aventures étranges en aventures étranges, au milieu desquelles il se perd.Lancelot arrive, par exemple, chez le roi-pêcheur, possesseur du saint Graal; il assiste un soir à une sorte de procession bizarre qu'il admire avec étonnement, puis, au moment où il se croit près d'avoir découvert le saint A'ase, on lui amène son destrier, et on le somme de partir. Il apprend plas tard qu'il s'est trouvé dans la demeure même du roi-pécheur, qu'on a promené le saint Graal devant lui; il a donc été sur le point d'arriver au terme de ses recherches, mais il lui aurait fallu demander l'explication des merveilles qu'il voyait, le roi-pêcheur aurait été guéri de sa maladie, il lui aurait révélé les mots sacrés du saint Graal, et sa Quête aurait été terminée; il n'en arien fait, et les épreuves vont recommencer. Ces poëmes du saint Graal sont plus étranges que vraiment intéressants ; ils ont été écrits entre 1160etll70. Les Allemands ont leur Parzival, comme ils ont leur Tristan. C'est à ce cycle que se rattache aussi leur Lohengrin, qui demeure dans le pays du saint Graal, d'où il vient à la prière d'Eisa, et où il retourne quand Eisa, mue par une fatale curiosité, lui demande qui il est et d'où il est venu.

Un assez grand nombre de poëmes nous offrent la combinaison des chansons de geste et des chansons d'aventure.

IILON DI-: UORDEAUX. , :n

Charlemajïiie y figure ; les vers soiit de dix ou de douze syllables, mais par le fond du récit ils rappellent les romans du cycle breton. L'un des plus agréables de ce genre est l'histoire de Huon de Bordeaux, restée populaire en France dans ia rédaction en prose qui en a été faite au quinzième siècle, que Wieland a versifiée en allemand au dix-huitième siècle d'après l'analyse qui en avait été publiée par Tressan dans la Uihlioihèque des romans, et sur laquelle Weber a fait son opéra (]'Ohcron. Ce poëme est en vers de dix syllabes, et date de la fin du douzième siècle.

Charlemagne a réuni autour de lui ses pairs : il a cent vingt-cinq ans ; il veut abdiquer en faveur d'un enfant de sa vieillesse, Chariot. Chariot est un mauvais sujet, mais il s'amendera, il faut l'espérer, quand il aura la responsabilité du gouvernement. Un des pairs, Amaury, demande que, avant d'abdiquer, l'empereur soumette tous les rebelles de ses États, les fils du duc de Bordeaux, entre autres, Gérard et Huon, qui n'ont pas rendu hommage à l'empereur après la mort de leur père. Au lieu de leur faire la guerre comme le propose Amaury, Charles les invite à A^nir se justifier devant lui. Ils obéissent, mais Amaury, mécontent de cet arrangement, s'y prend de façon que Chariot est tué par Huon, qui ne le coimaît pas et défend son frère contre lui. Puis il accuse Huon devant l'empereur. Charles, fou de douleur, ordonne un combat solennel entre Huon, qui affirme n'avoir fait que se défendre, et Amaury, qui assure que c'est Huon qui a été l'agresseur; le vaincu devra confesser son mensonge. Le combat a lieu. Amaury, terrassé, demande la vie, et pendant que Huon le relève, il le frappe traîtreusement. Huon, furieux, le tue, mais il n'a pas avoué, et Charlemagne persiste à punir Huon. Sur la prière des pairs, il consent cependant à lui faire grâce, mais à de trèsdures conditions. Il ira trouver l'amiral (émir ? calife ?) de Babylone, un jour de gala ; il tuera le premier chevalier

qu'il rencontrera, il embrassera trois fois la belle Esclarmonde, fille du calife, arrachera une poignée de la barbe et quatre des molaires du vénérable personnage, puis il viendra directement rendre compte de sa mission à Charlemagne. Il n'aura son pardon et son fief qu'à ce prix.

Les conditions sont rudes. Huon part cependant pour s'y conformer ; il arrive en Syrie et se dirige vers Babylone. — Il faut dire que Babylone, pour les croisés, c'était un faubourg du Caire. — Un jour, il rencontre un ermite qui rentrait chez lui, chargé d'une houe. Cet ermite, qui parle français et arabe, n'est autre que Jérôme, écuyer du père de Huon, venu à la croisade avec son maître, et resté depuis lors dans le pays. Jérôme se met au service de Huon. Il y a deux chemins pour aller à Babylone, l'un, sûr et commode, qui y mène en un an; l'autre, incommode et dangereux, qui y mène en quinze jours. Huon prend naturellement le chemin le plus court et le plus dangereux. Les chevaliers errants n'en font jamais d'autres.

Jérôme le met surtout en garde contre le nain Oberon, qui possède une vaste forêt dans le voisinage. Si l'on répond à ses questions, on est contraint de rester à son service. Ce nain est fils de Jules César et d'une fée : il peut par sa seule volonté s'entourer d'une armée et se transporter en un instant d'un bout du monde à l'autre. Oberon poursuit tellement Huon, que celui-ci finit par s'arrêter et lui répondre. Le nain le met à l'épreuve; il lui offre à boire dans un hanap qui se renverse quand celui qui veut y boire n'est pas pur de tout péché. Huon boit sans difficulté. Oberon en est si charmé qu'il lui donne le hanap et en outre un cor d'ivoire merveilleux lorsqu'on en sonne une fois, il guérit les maladies ; lorsqu'on en sonne deux fois, il met en joie et en danse ceux qui l'entendent ; lorsqu'on en sonne trois fois, il est entendu d'Oberon, qui accourt avec une armée au secours de celui qui l'appelle. Seulement, si l'on se rend coupable

UUON DE BORDEAUX. , 35

d'un mensonge ou d'une indélicatesse, le cor perd toute sou efTicacité. Ces objets tireront quelquefois Huon de danger dans la suite; mais du moment où d aura commis une faute, ils perdront leur vertu.

Oberon engage Huon à éviter le château du géant l'Orgueilleux, qui se trouve sur son chemin. Huon ne tient compte de ce conseil ; il pénètre dans le château, malgré deux hommes de cuivre qui en gardent la porte en frappani sans cesse sur une enclume, et il défie au combat l'Orgueilleux, qui n'a pas moins de dix-sept pieds de haut. Celui-ci, croyant l'embarrasser, l'engage à revêtir un haubert que personne ne peut endosser s'il n'est complètement en règle avec sa conscience. Huon l'endosse sans difficulté. L'Orgueilleux, étonné, le prie de lui rendre ce haubert en échange d'un anneau qui lui fera ouvrir les portes de la. ville et du palais de Babylone. « Il y a trois portes à passer pour arriver au palais, lui dit l'Orgueilleux. A la première, si tu réponds que tu es chrétien, on te coupera 'une main ; à la seconde porte, on te coupera l'autre main ; à la troisième porte, on te coupera un pied et l'on te portera ainsi mutilé devant l'amiral Gaudisse, qui te fera pendre. Avec mon anneau, les trois portes s'ouvriront pour toi sans difficulté Je te le donne en échange de mon haubert. » Huon refuse. Il se bat avec le géant, le tue, lui prend son anneau, et poursuit sa route en laissant dans le château Jérôme avec douze hommes d'armes qu'il avait amenés avec lui, et une cousine qu'il y a trouvée et dont il ne sera plus question par la suite. A la première porte, on lui demande s'il est chrétien ; il a oublié la vertu de l'anneau, il répond qu'il est musulman, et par ce mensonge il perd tout droit à la protection d'Oberon. A la seconde et à la troisième, il montre l'anneau de l'Orgueilleux et entre sans difficulté. L'amiral Gaudisse donne ce jour-là un dîner pour les fiançailles de sa fille. Huon va droit au fiancé, et le tue ; il s'avance vers

Esclarmonde et l'embrasse trois fois, puis se tourne vers l'amiral pour lui faire le message de Charlemagne. Mais on l'arrête, et l'amiral va le faire mettre à mort, lorsqu'un seigneur objecte qu'on se trouve aji jour de la Saint-Jean d'été, et que personne ne .peut être mis à mort ce jour-là. L'amiral se contente d'envoyer en prison l'audacieux chevalier.

Mais cette audace a charmé Esclarmonde ; elle va le voir dans sa prison, et se dit prête à l'épouser s'il veut se faire musulman. Huon refuse ; mais il l'épousera, si elle veut se faire chrétienne; elle consent, et, pour gagner du temps, elle dit à son père que le chevalier français est mort. Gaudisse répond qu'il le regrette à cause de sa bravoure; il a bientôt une occasion de le regretter plus sérieusement. Le frère de l'Orgueilleux, Agrapard, arrive furieux de ce que Gaudisse n'a pas vengé son frère l'Orgueilleux. Il ne s'apaisera que si on lui trouve un chevalier contre qui j ou 1er. j Tous refusent d(i se battre contre un homme qui a dix-sept pieds de haut. — Quel dommage que le Français soit mort ! s'écrie Gaudisse. On lui apprend qu'il est bien vivant, et est tout prêt à se battre contre Agrapard. Celui-ci, touché de cette témérité, lui offre la moitié de ses États et la main de sa sœur, qui est de sa taille, noire comme de l'encre, et qui a des dents longues d'un pied. Huon ne se laisse pas tenter par ces avantages ; il tue le géant, et Gaudisse, charmé, lui offre la moitié de ses États et la main de sa fille s'il veut se faire musulman. Huon lui propose au contraire de se faire chrétien. Comme le Ain les a quelque peu échauffés, ils se querellent, et Huon, poussé à bout, appelle à son aide Oberon, qui lui a pardonné. Oberon arrive avec une armée. Gaudisse est tué ; on lui coupe une partie de la barbe, on lui arrache quatre molaires, et Huon, que Jérôme a rejoint, ne songe plus qu'à retourner en Europe avec Esclarmonde. Oberon lui donne un navire, seulement il lui interdit d'embrasser sa fiancée