DE LA TROISIÈME ÉDITION FRANÇAISE

Quelques mots seulement pour préciser le but que nous nous sommes proposé en publiant ce livre, résumé de longues années d'enseignement.

En l'écrivant, nous avons dû résister à plusieurs tentations.

Il est tenlant de se laisser aller àirenthousiasme en présence de certaines productions littéraires; au dénigrement, en face de quelques autres. Quand on veut être court, il est tentant de s'en tenir à des jugements qui peuvent fournir matière à des effets de style, mais qui ne laissent qu'une impression confuse dans l'esprit. Nous avons résisté à cette double tentation. Tout en restant concis, nous avons cherché à laisser au lecteur une idée très-précise de chaque ouvrage, des développements que l'auteur a donnés à son idée, du caractère de ses récits, en même temps que de son mérite littéraire. Nous avons pris notre titre A' élémentaire à la lettre en supposant que, à part les chefs-d'œuvre, le lecteur n'a pas ouvert les livres dont on lui parle, qu'il a besoin, s'il les ouvre, de savoir au juste ce qu'il y trouvera, et dans cet exposé, nous avons évité soigneusement ces figures de rhétorique qui parent la pensée peut-être, mais qui l'obscurcissent encore plus souvent.

Une autre tentation qu'on éprouve en écrivant un livre comme celui-ci, c'est de prêcher pour son saint. Nous avons en politique des idées très-arrêtées, mais notre impartialité n'en souffre pas. Les ouvrages saillants de toutes les écoles religieuses, politiques et littéraires sont analysés ici avec toute la netteté dont elles sont susceptibles ; les idées de Joseph de Maistre sont exposées à côté de celles de J. J. Rousseau; les réformés, les jansénistes, les quiétistes, ont leur place auprès des catholiques purs ; Pascal, Bossuet, Fénelon, Lacordaire, côtoient ici Voltaire et Proudhon;