LA PLÉIADE

çaise, laïKju le manifeste de la nouvelle école. Les poëtes antérieurs avaient montré de la finesse et de l'esprit; il s'agissait de donner à la langue poétique de la grandeur, de la noblesse, et de l'élever à la haute poésie, en prenant pour modèles Athènes, Rome et l'Italie contemporaine. Dubellay invitait les poëtes à faire ce qu'avaient fait leurs aïeux les Gaulois , qui avaient pillé Rome malgré Camille , et ravi les trésors du temple de Delphes.

Les promesses du programme étaient magnifiques ; personne ne se trouva pour les tenir. Ronsard entreprit un grand poëme, la Franciade, dans lequel il racontait, d'après les chroniques, comment Francus, fils d'Hector, s'était échappé de Troie en cendres pour s'établir dans les Gaules. C'était refaire \ Enéide de Virgile au profit de !a France ; niais Ronsard n'avait pas l'imagination épique ; il ne sut pas donner la vie à ses personnages, et il abandonna son poëme après en avoir écrit quatre Uvres. Il ne fut pas plus heureux dans ses odes soleimelles ; il eut beau se guinder , il n'arriva pas au grand, mais il arriva au gracieux ; ses poésies de peu d'étendue , petits tableaux , odelettes , sonnets , ont souvent une fraîcheur , un coloris , une abondante et élégante mollesse , dont la littérature française n'offrait pas d'exemple et qui en disparaîtra avec Malherbe. Le tort de Ronsard et de toute la Pléiade, c'est de prendre souvent leur thème dans une pièce grecque ou italiemie, d'y ajouter un commencement et une fin et de traduire le surplus, en restant inférieurs à leur modèle. Ronsard se bornait même quelquefois à mettre en vers la prose d'autrui. Sa première églogue , par exemple , n'est guère que la traduction en vers du préambule d'un roman italien de Sannazar. Ses meilleures pièces sont celles qui commencent par ces mots : « Mignonne, allons voir si la rose , etc. » , le sonnet qu'il adresse à une femme aimée sur la vieillesse qui l'attend, et ses vers sur la destruction de la forêt de Gastine.

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Joacliim Dubellay a moins de vigueur que Ronsard, et il imite plus souvent les Italiens; il a composé trop de sonnets, mais dans le nombre il y en a quelques-uns d'exquis, tel est celui où se trouvant à Rome, qu'il admire pour sa grandeur actuelle et pour ses souvenirs, il se souvient cependant avec attendrissement de sa patrie et préfère au séjour de la grande cFté les bords de la Loire et sa douce ville d'Angers.

Un poëte étranger à la Pléiade obtint au seizième siècle une renommée qui ne lui a guère survécu, en France du moins. C'est Dubartas (Io44-lo90), auteur d'unpoëme sur la création, intitulé la Semaine. C'est une description, d'un ton toujours solennel, et par conséquent un peu monotone, de tous les êtres créés. Il y a de très-heureux passages, ceux entre autres où l'auteur nous représente Dieu après la création, contemplant son œuvre, comme un peintre contemple un tableau au moment où il vient de l'achever, la terre délivrée du déluge, la conquête du cheval, la vie des champs, etc. Ce qui gâte le poëme de Dubartas, c'est l'accumulation de ces épithètes composées, dont il avait trouvé le modèle dans Ronsard, mais dont il abuse étrangement. Il appelle, par exemple, Mercure « guide-navire, échelle-ciel, invente-art, aime-lyre y>. Il nous vante

Le feu donne-clarté, porte-chaud, jette-flamme.

On a fait la liste alphabétique des adjectifs de ce genre inventés par lui. Cette liste n'a pas moins de vingt-trois pages. Dubartas a conservé de la réputation à l'étranger. Goethe en faisait cas

Le poëte dramatique de la Pléiade fut Jodelle (1532—1573). Il improvisait une pièce dramatique en quelques jours, tragédie ou comédie à volonté ; mais

Le temps n'épargne pas ce qu'on a fait sans lui ;

ces pièces, représentées avec enthousiasme par ses amis, ne

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supportent pns la Icfture. Elles n'oiïrciît ni style ni intérêt. C'est le cas de la plupart des tragédies du seizième si^tle. Les actes n'ont ordinairement que deux ou trois scènes, dont au moins un monologue, puis le chœur intervient, et, dans l'entr'acte, il chante les douceurs de la vie champêtre ou les charmes de la paix. Quelques récits, heureusement tournés, avertissent le spectateur de ce qui se passe derrière le rideau ; le langage offre une noblesse et une correction dont les auteurs des mystères ne se préoccupaient pas, mais au moins il y avait parfois de la vie dans leurs œuvres informes ; on ne trouve qu'une froide élégance dans Jodelle et dans son successeur Garnier, dont les innombrables compositions se succédèrent sans interruption jusqu'au siècle suivant.

Il n'y a pas plus d'originalité, mais il y a plus de vie dans la comédie. Les tragiques imitent les tragédies latines et Sénèque, et il ne pouvait rien sortir de bon de cette imitation; les comiques imitent les Italiens, qui, sans avoir de véritables chefs-d'œuvre, possédaient cependant un certain nombre de pièces amusantes. La piquante comédie des Esprits de Larrivey contient de fort jolies scènes, dont Regnard et Molière se sont souvenus. Jodelle lui-même a mieux réussi dans la comédie que dans la tragédie. Par malheur, presque toutes les comédies du seiziè.ne siècle sont d'une immoralité révoltante.

Le dernier poëte remarquable de l'école de Ronsard est Phihppe Desportes (1546, Chartres, 1606). Il a aussi fait trop de sonnets, il a trop imité les Italiens, et il est quelquefois maniéré; cependant ses stances Contre une nuit trop claire, ses .^iiewx à Rosette, qui l'a oublié et qu'il oublie, o;it été chantés pendant deux siècles. Desportes suivit Henri III en Pologne; mais après un séjour de neuf mois, il reprit la route de France, en adressant aux Polonais des adieux peu flatteurs.

Mathurin Régnier (1573, Chartres, Î6i3) était neveu de Desportes, mais c'est un poëte bien autrement vigoureux.

<46 LA lŒXAlSSANCE,

S'il se rattaclie à l'école de Ronsard, c'est surtout par son opposition à la réforme de Malherbe, qu'il a raillé dans une piquante satire, où il prétend que tout l'art du.poëte normand consiste

A proser de la ririie et rimer de la prose.

Le vers de Régnier a une allure fière et nonchalante à la fois, qui lui donne une physionomie originale; mais le soin que l'auteur met à polir chacun de ses vers l'empêche de suivre !e fil de ses idées, qui semblent se succéder au hasard. On trouve partout chez lui des portraits plaisants bien touchés et des vers singulièrement heureux. De ses seize satires, la meilleure est celle où une vieille femme, qui a toutes les allures de la dévotion, cherche à corrompre une jeune fille. Molière n'a rien trouvé de plus fort dans Tartuffe, ni pour la vérité du type ni pour le style. Régnier mourut fort jeune» des suites de ses débauches