SIXIÈME ÉPOQUE

Cette époque se divise en deux périodes très-distinctes. Dans la première, c'est le sentiment, la foi, qui prédominent; dans la seconde, c'est le raisonnement, la critique.

Chacune de ces évolutions est précédée d'une époque de transition.

Six révolutions politiques s'accomplissent de 1799 à 1880.

En décembre 1799, révolution militaire. Le général Bonaparte fait chasser les représentants du peuple par ses grenadiers, et remplace la constitution républicaine par le Consulat, où il s'adjuge tout le pouvoir. En 1804, il se fait proclamer empereur. De 1800 à 1813, les armées françaises parcourent l'Europe; c'est le militarisme qui donne le ton.

En 181o, l'Europe coalisée renverse la monarchie militaire de Napoléon. La monarchie légitime est restaurée, le frère de Louis XVI, Louis XVIII, monte sur le trône ; onze ans après, son frère, Charles X, lui succède. La monarchie constitutionnelle des Bourbons est en lutte arec les bonapartistes €t les libéraux, qui se réunissent contre elle. Elle est renversée en 1830.

Le gouvernement de la Restauration s'appuyait sur l'aristocratie et le clergé, la monarchie d'Orléans donna la prépondérance à la bourgeoisie. Louis-Philippe régna dix-huit ans; une révolution opérée en 1848 rétablit la république.

Cette république n'eut qu'une courte durée. En décembre 18ol, Louis Bonaparte, qu'on avait élu président, fit, comme son oncle Napoléon P"", une révolution militaire, qu'il

compléta quelques années après ea prenant le titre d'empereur sous le nom cle Napoléon III.

Ce second Empire s'est elTondré en 1870. Napoléon III, qui avait déclaré la guerre à la Prusse, dans l'espoir qu'une victoire allcrmirait sa dynastie, fut vaincu à Sedan, et Paris, qu'on allait assiéger bientôt après, se constitua en république pour la troisième fois depuis trois quarts de siècle.

Ces six révolutions ont puissamment influé sur la littérature. Cependant l'évolution littéraire s'est accomplie au milieu de ces événements d'une manière indépendante.

La première période littéraire s'étend à peu près de 1800 à 1840, et la seconde de 1840 à 1870.

La phase de transition de la première période dure autant' que le premier Empire, de 1800 à 1815, mais elle se prolonge à certains égards jusqu'à 1830, parallèlement à la prédominance de l'école romantique, qui tient le sceptre de 1820 à 1840; les dates, bien entendu, ne sont qu'approximatives.

Vers 1840, l'école critique s'annonce par une réaction contre le romantisme: la phase de transition dure une dizaine d'années. L'école romantique et sentimentale a\ ait donné la première place a^ drame; l'école critique et sceptique donnera la première place à la comédie.

Vers 18o6, une nouvelle école s'annonce, l'école réaliste, avec les romans de Gustave Flaubert, les œuvres historiques et les romans des frères de Goncourt. L'école naturaliste a pour représentants M.M. A. Daudet et É. Zola. Une école qui s'y rattache, celle des décadents, commence aux Fleurs du mal, de Baudelaire, vers 1860.

PREMIÈRE PÉRIODE (de 1800 a 1840)