SATIRIQUES. BÉRANGER

quels il n'hésite pas, et auxquels il revient toujours : Dieu et l'âme immortelle.

Ses meilleures chansons se trouvent dans le dernier recueil publié par lui. C'est là qu'on lit ce chant triste et profond sur le suicide de deux jeunes écrivains qui s'étaient donné la mort à vingt ans par dégoût de la vie, terminé par cette moralité : Ce n'est pas pour nous seuls, c'est pour être utiles à tous les hommes que nous naissons ;

Aimer, aimer, c'est être utile à soi î

Se faire aimer, c'est être utile aux autreg.

C'est là aussi que se trouve cette chanson sur les grands hommes qui entrevoient l'avenir et l'annoncent :

On les persécute, on les tue, Sauf, après un mûr examen, A leur dresser une siatue.

Signalons encore les Quatre Ages historiques, qui contiennent toute une philosophie de l'histoire; le poète nous montre tour à tour l'âge où la tribu vit sous la tente, l'âge où apparaissent la cité et l'État, puis enfin l'époque où l'esclavage cesse, où les sciences se développent et où Dieu dit : « Peuples, fraternisez 1 » Le quatrième âge, en progrès sur les autres, a pour devise :

Paix au travail, paix au sol qu'il féconde I Que par l'amour les hommes soient unis 1 Plus près des cieux qu'il replace le monde l Que Dieu nous dise : Enfants, je vous bénis!

Béranger n'a laissé qu'un petit nombre de chansons complètement impersonnelles. Dans ÏOrage, où il peint des enfants jouant insoucieusement sous un ciel orageux, il fait intervenir l'invasion de 1815 ; dans les Hirondelles, où il peint les regrets d'un soldat éloigné de la France, il entrevoit

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l'étranger qui peut-être trouble t l'hymen de sa sœur », etc. Béranger se distingue par une extrême concision; il serre tellement sa pensée, qu'il fait tenir dans un vers ce qu'un autre poëte mettrait une demi-page à exprimer. Cette concision donne quelque chose de brusque, mais aussi de gigantesque à ses images, témoin ces vers où il dit de Napoléon Ier,

Que de ses pieds on peut voir la poussière Empreinte encor sur le bandeau des rois.

Mais Béranger a le défaut de cette qualité ; il est quelquefois obscur, et ses idées manquent de liaison.

La publication de ses OEuvres posthumes a prouvé qu'il avait bien senti le moment où la décadence commençait pour lui. On trouve dans son nouveau recueil des chansons agréables, mais rien qui s'élève à la hauteur de ses premières inspirations. Quant à sa Biographie écrite par lui-môme, elle est intéressante, mais on regrette qu'elle soit trop discrète. Mort en 1857, à Paris, Béranger a été enterré aux frais de l'État. Le second Empire ne pouvait faire moins pour le poëte qui avait si bien chanté le premier.