SATIRIQUES. BÉRANGER

du romantisme, et Scribe, qui ne la subit pas du tout; quelques poètes secondaires, quelques historiens, et les trois professeurs Guizot, Villemain et Cousin, qui furent plutôt les auxiliaires que les adeptes du romantisme.

Béranger et Courier sont les deux pamphlétaires de la Restauration.

Béranger (1780, Paris, 1857) n'a composé que des chansons, mais ces chansons ont quelquefois l'ampleur de l'ode. Élevé dans la maison de son grand-père, qui était tailleur, il ne reçutqu'une éducation incomplète ; plus tard, il fu t tourà tour

Garçon d'auberge, imprimeur et commis,

c'est-à-dire employé comme copiste dans un ministère. La chanson était fort cultivée sous l'Empire ; on chantait beaucoup dans les réunions de famille et d'amis, et Désaugiers (1772-1827), avec sa gaieté facile et superficielle, s'était fait par ses couplets une assez grande réputation. Béranger lit aussi des chansons; la première qui attira sur lui l'attention fut celle du Roi d'Fvetot où, sous un prince qui n'aimait que la guerre, il faisait l'éloge d'un bon petit souverain, ami de la paix et de la bonne chère. Lorsque les Bourbons eurent remplacé Napoléon, Béranger, qui avait chansonné l'empereur tout-puissant, n'eut plus pour lui que de l'enthousiasme, et tout en déplorant qu'il eût pris t le char de la Victoire pour celui de la Liberté », il lui consacra la plus belle part de ses chants, et poursuivit le gouvernement royal de ses sarcasmes les plus amers. Il harcela surtout de ses épi grammes les émigrés qui revenaient bruyamment de l'étranger et ne voulaient pas admettre que rien eût pu changer en France

31 î DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. LA RESTAURATION.

depuis leur départ, les députés plus royalistes que le roi, les ministres et les juges qui condamnaient les écrivains, les jésuites, qu'il considérait comme les ennemis de la constitution. Un parti nombreux le fêtait et applaudissait à ses moindres productions; il fut privé de son modeste emploi, mais la vente de ses Chansons, qu'on chantait à la fois dans le salon et dans la mansarde, dans l'atelier et dans le palais, lui assurait une aisance qui lui suffisait; était-il condamné à une amende : une souscription lui fournissait immédiatement les moyens de la payer; mis en prison, il y composait de nouveaux couplets plus agressifs, que l'on se disputait.

Cela dura jusqu'au jour où le parti qui soutenait Béranger devint victorieux à son tour. Béranger refusa les fonctions qui lui furent offertes et garda son indépendance; dix-huit ans plus tard, il refusa même les fonctions de représentant du peuple, qui, à deux reprises, lui furent décernées par les populations; dès 1832, il avait déclaré son œuvre terminée, et publié ses Dernières Chansons. ï! continua d'en faire cependant, mais il ne les fit plus imprimer.

La chanson politique et satirique n'est pas la principale gloire de Béranger. Ses plus belles inspirations sont celles où il chante les douceurs de l'intimité, la retraite, la campagne, où il fait des rêves bienveillants pour ceux qui souffrent, où il plaisante sur sa pauvreté et se rappelle avec attendrissement, soit les jours de son enfance, soit les années qu'il a passées dans une mansarde, riche de ses vingt ans ; ou encore les vers où il s'adresse à la femme qu'il aime, lui indique ce qu'il faudra dire de lui « quand il ne sera plus », et lui donne rendez-vous dans « ce monde invisible »

Où pour toujours nous nous réunissons.

Ailleurs, sa voix s'élève encore pour chanter le Dieu des bonnes gens, car, s'il se moque de l'idée que quelques-uns se font de la Divinité, il y a deux points de croyance sur les-