AUTEURS DRAMATIQUES. 0. DELAVIGNE

brahmaniques dignes de Racine. Le sujet est très-dramatique : Un paria s'est illustré comme général d'armée, et il va épouser la fille d'un brame, lorsque son père survient et le reconnaît. Le père de la fiancée fait mettre à mort celui qu'il avait accepté pour gendre, mais la fiancée se révolte contre son propre père et s'en va dans le désert avec le père de son fiancé. Casimir Delavigne a trouvé le sujet de Marino Faliere dans Byron, celui de Louis XI dans Walter Scott, celui des Enfants d'Edouard dans Shakespeare. Une famille au temps de Luther est empruntée à l'Allemagne, la Fille du Cid aux romances espagnoles; mais il a transformé ces données de manière à se les approprier. Ses comédies : les Comédiens, la Princesse Aurèlie, la Popularité, renferment de jolies scènes. L'École des vieillards est plus fortement conçue, et prouve une fois de plus qu'un mariage entre un vieillard, quelque aimable qu'il soit, et une jeune femme, est toujours sujet à des inconvénients; l'idée est prise d'une comédie italienne. Celle de Don Juan d'Autriche a été suscitée par un dialogue de Fénelon. L'auteur nous transporte à Yuste, où l'empereur Charles-Quint s'est retiré après son abdication, et pour se désennuyer, s'amuse à intriguer pour l'élection d'un abbé. Le rôle d'un petit moine qui lutine le vieil empereur jette beaucoup de gaieté au milieu de ces scènes.

Casimir Delavigne avait une mémoire telle, qu'il n'écrivait ses ouvrages que lorsqu'ils étaient achevés; s'il faisait des corrections, il ne retenait que le passage corrigé et oubliait la première version. Cette habitude nous a fait perdre une tragédie de Mèlusine, dont il avait composé quatre actes et dont un seul a été écrit. Atteint d'une maladie de poitrine, Delavigne était allé chercher la guérison en Italie; il courut à Lyon en revenant. Il rapportait tout un volume de Poèmes et de Ballades, qu'on a publié sous le nom de Derniers Chants. Ces poésies sont supérieures aux Messéniennes, mais elles ont été peu remarquées; les préoccupations étaient ailleurs. *

318 DIX-NEUV1ENE SIÈCLE. LA RESTAURATION.

SGRIBB

Eugène Scribe (1791, Paris, 1861) a été plus heureux. La faveur qui accueillit ses débuts l'a suivi jusqu'à sa mort. Ses pièces, plus nombreuses que les jours de l'année, ont été distribuées alphabétiquement, et il y en a pour toutes les lettres depuis A jusqu'à Z. Il est vrai qu'il n'a pas fait tous ces ouvrages à lui seul : il a eu de nombreux collaborateurs, mais sans lui la plupart n'auraient pu tirer parti de leurs idées, et ils l'ont bien prouvé quand ils ont voulu travailler seuls. Il savait, dans une combinaison dramatique qu'on lui communiquait, trouver immédiatement les scènes, les mots qui devaient plaire au public, — et la manière dont il fallait amener ces scènes pour réussir. Et il a toujours réussi, nonseulement en France, mais sur tous les théâtres de l'Europe, où ses compositions ont été transportées.

Son père était un marchand de nouveautés de la rue Saint-Denis. Il débuta fort jeune et garda son talent jusqu'à la fin. Il s'essaya d'abord dans le genre purement plaisant, et ne réussit pas; il se jeta alors dans la petite comédie sentimentale, où l'on sourit plutôt qu'on ne rit, où l'attendrissement ne va pas jusqu'à provoquer les larmes; il prit ses personnages dans un milieu qui lui était connu. La riche bourgeoisie, la finance, les colonels en retraite, les banquier?, les jeunes pensionnaires, les avocats, les médecins; voila le monde qu'il se plut à placer sur la scène, dont il mit en reluf les ridicules discrets et les larmes contenues; il le fit passer et repasser vingt fois, cent fois, devant le public, en variant seulement les situations, en distribuant les scènes et en graduant l'intérêt avec une habileté consommée. Ce sont de petits tableaux de genre qui ne laissent pas une profonde