LES TROIS PROFESSEURS. VILLEMAIN

fait insuffisant, surtout pour l'histoire littéraire de la France.

La révolution de 1830 l'enleva à sa chaire pour lui confier des fonctions politiques; ministre de l'instruction publique, il eut à soutenir d'interminables discussions sur la liberté d'enseignement, et pendant longtemps il borna ses travaux littéraires à la Préface qu'il mit en tête d'une nouvelle édition du Dictionnaire de l'Académie, et aux Rapports qu'il présentait tous les ans sur les prix d'éloquence et les prix de vertu . Rendu à la vie privée par le coup d'État en 1851, il compléta quelques-uns de ses ouvrages, entre autres son tableau de YÉloquence chrétienne au quatorzième siècle; il rédigea deux volumes de ses Souvenirs personnels sur les événements de 1815; enfin, dans ses dernières années, il publia deux ouvrages assez longs, l'un sur Pindare et la poésie lyrique chez la plupart des peuples, très-riche en citations et analyses; puis un récit de la vie, une appréciation des écrits et surtout des œuvres oratoires de Chateaubriand.

Villemain parlait mieux qu'il n'écrivait : la finesse piquante, la gracieuse légèreté de son style l'abandonnaient quand il prenait la plume, et ses écrits paraissent ternes quand on les compare à ses cours sténographiés.