COUSIN

À. Villemain n'a été toute sa vie qu'un littérateur. Cousin n'a été non plus qu'un orateur, mais il a appliqué son talent oratoire tour à tour à la philosophie, à la politique et à la littérature.

Né à Paris en 1792, fils d'un horloger, Victor Cousin se passionna pour l'étude de la philosophie. Il y avait à cette époque réaction violente contre le sensualisme du dix-huitième siècle, qui était devenu le matérialisme sous l'Empire,

et dont le dernier représentant sous Ja Restauration, le médecin Broussais (1772-1838), passait pour un homme toutà fait en arrière de son temps. La parole était alors à La Romiguière (1755-1837), qui, trouvant le système de Condillac incomplet, le complétait par des emprunts faits à Descartes et surtout à Maine de Biran. V. Cousin, professeur à la Sorbonne, débuta par la critique des idées philosophiques du dix-huitième siècle. Dans un cours célèbre, il chercha à établir que les idées que nous avons du rmi, du heau et du bien, nous ne les avons pas acquises; que la vérité, quand elle se présente, s'impose à nous de manière que nous ne pouvons pas la rejeter; que ce qui est vraiment beau dans les arts, tous les hommes le sentent, — dt qu'enfin il y a une morale universelle, empreinte dans le cœur de tous les hommes. Par suite, il réfute les idées de Hobbes, qui, du principe que « l'homme est un loup pour son semblable », a tiré la théorie du despotisme; — d'Helvétius et de Saint-Lambert, qui prétendent que notre intérêt bien entendu nous imposant la loi de faire le bien, la morale n'a pas besoin d'autre fondement; il fait ensuite réloge des philosophes écossais, dont le principe est qu'il faut étudier l'intelligence humaine par l'observation, comme on étudie les sciences physiques, etc. Ce cours fut interrompu comme trop libéral, et la parole ne fut rendue au professeur qu'en 1827.

Ce fut l'époque de son triomphe. C'est alors qu'il formula pour la première fois ses idées sur l'histoire de la philosophie. Depuis que l'homme a commencé à philosopher, suivant lui, il s'est produit constamment, soit ensemble, soit l'un après l'autre, quatre systèmes distincts et irréductibles : le matérialisme, qui n'admet ni l'existence de Dieu ni celle de l'âme et qui cherche à expliquer le monde par les propriétés de la matière ; le spiritualisme, qui proclame un Dieu ordonnateur du monde, réglant tout par sa providence, et une âme immortelle; le téeptieisme, qui, voyant des objections à tous les