MONTALEMBERT

jour. Catholique libéral à la Chambre des pairs et dans les Assemblées républicaines, comme dans ses livres et dans ses brochures, il a constamment prêché l'alliance du catholicisme et de la liberté. Dialecticien habile, orateur éloquent, il réunissait le piquant du sarcasme acéré aux mouvements passionnés et même onctueux, et il savait attacher par sa parole ceux qui ne partageaient pas ses idées. A la Chambre des pairs, il protestait en faveur des Irlandais opprimés par l'Angleterre, et contre la suppression de la république de Cracovie à la suite d'une jacquerie, qu'il accusait le gouvernement autrichien d'avoir provoquée. Dans la dernière Assemblée de la seconde République, il était le contradicteur ordinaire de Victor Hugo, et la lutte entre ces deux orateurs habiles semblait un duel acharné. Il admirait beaucoup la constitution anglaise, et il a composé sur Y Avenir de l'Angleterre un livre qui est plein d'allusions malignes à la France. Il avait débuté par Une Histoire <le sainte Elisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe, écrite dans le style des Vies des Saints, très-curieuse comme peinture des mœurs et des idées du treizième siècle; mais son ouvrage principal est son Histoire des moines d'Occident, 3 volumes. La vie qu'on menait dans ces couvents, situes sur les points pittoresques des montagnes, peuplés d'hommes et de femmes qui, pour s'être consacrés à Dieu, n'avaient pas renoncé à l'activité, et qui, placés là sous la garde de Dieu, pouvaient cultiver leur intelligence, loin des préoccupations abrutissantes de la guerre qui occupaient tous les esprits ; cette vie de calme et de repos est retracée avec une poésie charmante. L'auteur, du reste, ne dissimule pas les inconvénients des couvents, les vices, les scandales, les oppressions dont ils ont été le théâtre , mais il soutient que ces inconvénients n'ont apparu que lorsque le pouvoir civil s'en est mêlé, lorsqu'il y a eu des propriétés en jeu, et que, pour s'emparer d'un héritage, on a fait entrer de force au couvent ceux qui n'en avaient nulle envie. On

peut pourtant reprocher à ce livre son ton constamment

oratoire, et la monotonie d'un panégyrique constant. Moutalembert est resté sur la brèche jusqu'au dernier moment; deux jours avant sa mort, il écrivait une longue lettre pour combattre la pensée d'accorder au Pape l'infaillibilité.

Lamennais, Lacordaire et Montalembert formaient, le premier à l'origine seulement, la tête du parti des catholiques libéraux. L'Église romaine, dont ils dépendaient, n'a pas accepté leurs idées; Pie IX a condamné le catholicisme libéral, et le concile du Vatican (1870) a déclaré le Pape infaillible.

Parmi les prédicateurs contemporains de Lacordaire, il faut citer le P. Ravignan (1795, Bayonne, 1858), qui attirait presque autant de foule autour de sa chaire; il s'adressait aux catholiques purs, et ne cherchait pas à convaincre les libéraux. Il appartenait à l'ordre des Jésuites, et il a pris la défense de son institut contre le pape Clément XIV, qui l'abolit au dix-huitième sièclo.

Nous avons mentionné la plupart des grands orateurs poli* tiques de l'époque qui s'étend de 1815 à 1852 : Guizot, Thier», Lamartine, MontaKmbert, Victor Cousin, Villemain, Victor Hugo.

Il nous reste à nommer Berryer (1790-1868), dont l'éloquence passionnée impressionnait puissamment les Assemblées et les tenait sous le charme. Gela dépendait beaucoup de son débit, et ses discours recueillis par la sténographie ne donnent qu'une faible idée de son éloquence. Il appartenait au parti légitimiste libéral.

La théorie de l'éloquence politique a été faite par Cormenin (1788, Paris, 1858) dans son Livre des orateurs, où il a réuni aux préceptes propres a ce genre d'éloquence des jugements

ÉCRIVAINS POLITIQUES. TOCQUEVILLE. i17

détaillés et épigrammatiques sur la plupart des orateurs de la monarchie constitutionnelle. Cormeuiu a publié en outre contre le gouvernement de Louis-Philippe une série de pamphlets très-piquants, mais inférieurs à ceux que Courier lançait contre le gouvernement de la branche aînée des Bourbons. Cormeuiu fut fonctionnaire sous la Restauration et sous le second Empire.