A. DUMAS FILS

M. Alexandre Dumas fils (1825, Paris, 1895) est romancier et auteur dramatique comme son père; mais les œuvres de l'un n'ont rien de commun avec les œuvres de l'autre. Dumas père écrit sans système, suivant l'inspiration du moment; Dumas fils est essentiellement systématique en littérature et en morale ; il sait toujours où il va, il l'assure

4i6 DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. L'ÉCOLE CRITIQUE.

du moins dans ses préfaces et ses brochures. Il y a chez lui une grande puissance dramatique dont il abuse souvent, une volonté ferme, avec laquelle il a la prétention de s'imposer au spectateur et qui lui réussit souvent. Ses œuvres se divisent eu deux classes. On place dans la première celles où il se laisse aller jusqu'à un certain point à l'inspiration; dans la seconde, celles où il obéit à des théories qu'il s'est faites. Les œuvres de la première classe sont fort supérieures aux dernières. Le système l'égaré, mais il faut reconnaître, même dans ses œuvres les plus faibles, une profonde connaissance des mauvais côtés du cœur humain, une étude curieuse de ceriaines perversités exceptionnelles, — qu'il a seulement tort de présenter comme des types, — une singulière vigueur de combinaison dans l'ordonnance de ses pièces, et une force qui n'est pas sans lourdeur dans la manière de les développer. Ajoutons qu'il est impitoyable pour le vice, envers lequel il est disposé à employer les moyens les plus violents, — le meurtre contre la femme infidèle et incorrigible, par exemple, — et que dans l'expression de cette haine pour le vice il est quelquefois singulièrement cynique et ne recule pas devant le repoussant.

Ses premiers romans ont une apparence compacte qui les rend pénibles à lire. La Dame auxcamélias eut un grand succès de pathétique, comme roman d'abord, puis et surtout comme pièce de théâtre (1852). C'est la seule pièce de Dumas fils qui ait cette allure sentimentale. Le sujet est emprunté à la réalité. Il en est de même de la seconde comédie de l'auteur. Diane de Lys, tirée aussi, en 1853, d'un roman paru sou même titre en 1851. C'est laque l'on trouve le personna^: de Taupin, le sculpteur qui fera toujours quelque chose et ne fait rien en attendant. Il y a dans le Demi -Monde (1855) un type de raisonneur devenu également célèbre : Olivier de Jalui. Le personnage principal de la Question d'argent est un certain Giraud, sans éducation et nigaud en apparence,

s ie e