AUTEURS COMIQUES. A. DUMAS FILS

mais singulièrement habile à faire des affaires, c'est-à-dire, comme il en convient lui-même, à s'approprier « l'argent des autres » sans que Ja loi ait rien à y voir. Le sujet du Fils naturel (1858) n'est, au fond, que l'aventure de Mme de Tencin abandonnant son fils d'Alembertà la charité publique quand il est tout petit, le réclamant lorsqu'd est devenu célèbre, — et recevant en réponse un refus peu respectueux. Le protagoniste du Père prodigue (1859) est un viveur qui ne peut se résoudre à vieillir et se laisserait volontiers prendre à toutes les séductions qui égarent les jeunes gens, si son fils ne se jetait à la traverse. Le théâtre contemporain est, comme on voit, peu respectueux pour les pères.

L'Ami des femmes (1866) eut d'abord peu de succès. Mais la pièce, remaniée, se relève de plus en plus à chaque reprise. Le « raisonneur » de cette comédie est évidemment le portrait de l'auteur lui-même.

A cette époque, Dumas fils eut la fantaisie d'écrire uv roman : l'Affaire Clemenceau; mémoire de l'accusé (1866) histoire d'un homme qui a tué sa femme et qui, pour sa défense, raconte comment il a été conduit au crime. Cette œuvre sèche et dure, mais poignante malgré tout, écrite d'un style nerveux et pittoresque, est le meilleur roman de Dumas et a dû frapper 0<Lve Feuillet, qui écrivit peu de temps après son œuvre la plus réaliste, Monsieur de Camors, toute différente d'ailleurs parla donnée et la tendance morale.

Revenons au théâtre. L'héroïne des Idées de madame Auhray (1867) se trouve dans une grande perplexité entre les théories qu'elle a prèchées et l'application qu'on la somme d'ei» faire dans sa famille; mais eile sYxécute — Dans ! Étrangère, un Américain, qu'un mari très peu respectable prie d'être son témoin dans un duel, se prend de querelle avec lui et, d'un coup de revolver débarrasse la femme de ce mari indigne d'elle. Il « tue levïbrion ».

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La plupart des personnages des comédies de Dumas, même ses femmes, même ses jeunes filles, montrent une énergie, une décision qu'on n'est pas accoutumé à voir dans le sexe faible. Mais les situations dans lesquelles il met ses héros sont souvent très risquées, et ses livres ne sont pas de ceux qui peuvent être lus par tous les âges. Ses dernières pièces sont : la Visite de noces, petit acte cruel plutôt que vrai d'une vérité générale ; la Princesse Georges, la Femme de Claude, pleines de déclamations apocalyptiques ; la Princesse de Bagdad, Monsieur Alphonse, Denise, Francillon, ces trois dernières vraiment humaines.

Sa langue est ferme et précise, vigoureuse et nette, mais un peu trop métallique. Il procède le plus souvent par grandes tirades; il a parfois des récits de plusieurs pages sans alinéas ni repos; et puis, dans son ensemble, son style laisse une impression de lourdeur qui dégénère en fatigue.