LOUIS BOUILHET

Louis Bouilhet (1822-1869) n'appartient pas réellement au groupe des Parnassiens, dont nous étudierons tout a l'heure les caractères. Il débuta par Melœnis (1851), un long poème dans lequel il a représenté en vers riches et bien frappés, mais aussi « scientifiquement » que possible, la société romaine au temps de Commode. Dans un autre poème, les Fossiles, il a essayé une reconstitution non moins « scientifique » du monde antédiluvien.

C'est là la part de l'influence de son ami G. Flaubert. Dans le recueil lyrique Festons et Astragales (1859), il montra qu'au besoin les tours de force poétiques ne l'effrayaient pas. Mais, par la pompe de son style par le caractère héroïque de ses personnages et la violence des situations où il les jette, il se rattache aux romantiques. Dolorès. par exemple, est de l'école de Victor Hugo.

Ses pièces de théâtre, drames et comédies, sont toutes en vers. Hélène Peijron est un drame bourgeois; Dolorès est un écho du théâtre espagnol; la Conjuration d'Amboise nous reporte au seizième siècle, et Mademoiselle Aïssè au dix-huitième. Il y a dans toutes ces pièces de belles scènes, de nobles sentiments exprimés en beaux vers, tour à tour héroïques et comiques, car, dans certaines situations terribles, le poète trouve moyen d'introduire, à la façon romantique, un élément plaisant qui les rend plus poignantes encore. Sa meilleure comédie e>t YOncle Million, où l'on retrouve quelques-unes des situations de la Méiromanie, un poète acharné à rimer, un père qui a horreur des vers et un oncle qui les aime. Seulement le jeune poète, plus heureux que Damis, est soutenu par sa propre fiancée, qui l'encourage et lui rend l'enthousiasme quand il désespère.

Les œuvres théâtrales de L. Bouilhet, si poétiques de langage, pèchent par le plan et plaisent mieux à la lecture qu'a la représentation.