ALPHONSE DAUDET

M. Alphonse Daudet (1840, Provence, 1897) ne professe pas de même l'amour des laideurs. Il peint volontiers les côtés vicieux de la société, niais il ne s'y vautre pas. Les caractères qu'il met en relief sont logiques dans leur développement; le milieu où ils se meuvent est soigneusement étudié. Son style est élégant, pittoresque et naturel. Ce n'est qu'exceptionnellement qu'il a recours au jargon précieux, et ses quelques fautes de syntaxe ont l'air d'être voulues; chaque chapitre, chaque alinéa est soigneusement poli ; l'auteur fait ce que les peintr. s appellent « le morceau »; l'ensemble y perd quelquefois, maison ne s'en aperçoit pas trop. Ses principaux romans sont : Fromont jeune et Risler aîné (1874), histoire de deux associés, dont l'un, ceiui qui ne travaille pas, prend à l'autre sa femme et sa fortune ; Jack (1876), un enfant négligé par sa mère, qui a bien autre chose à faire que d'élever son fils, traversant le monde parisien en souffredouleur : à l'école, en apprentissage, à l'atelier, et mourant à l'hôpital. Le Nabab (1877), où figurent un assez grand nombre de personnages qui ont joué un rôle dans l'histoire officielle du second Empire, a eu un succès de scandaie contre le gré de l'auteur, qui ne recherchait que la vérité. La grandeur et la décadence du principal personnage, qui s'est enrichi en Orient et se débat au milieu d'une foule d'intrigants de toute classe, ne présentent pas un bien grand intérêt, mais les personnages sont pris sur le vif. Les Huis en exil (1879) offre une peinture vigoureuse, mais peu

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faite pour inspirer le culte de la royauté. L'histoire du Petit Chose, ce pauvre enfant jeté a travers le monde et se heurtant péniblement à toutes les réalités, se sauve par la bonne humeur résignée du conteur. Ce roman date d'une époque où Daudet s'essayait encore. VImmortel (1889) est une satire quelque peu amère de l'Académie française.

l/auteur a consacré plusieurs récits à ses compatriotes du midi de la France, qu'il connaît bien. Numa Roumestan 1881) est une étude sérieuse. Le principal personnage arrive à se faire une position politique, mais il se compromet sans cesse et se jette dans les plus grands embarras par ses étourderie> et ses hâbleries. C'est la caricature qui domine dans le délicieux récit du voyage de Tartarin de Tarascon en Algérie et dans les Alpes. On a encore d'Alphonse Daudet quelques Contes d'une fine fantaisie ou d'une émotion pénétrante : les Lettres de mon moulin (1869), les Contes du lundi (1873).

C'est pendant la période contemporaine, où nous le retrouverons, qu'il donne l'expression la plus parfaite de son génie à la fois tendre et douloureux.