HECTOR MALOT

M. Hector Malot (la Bouille, 1830, v.) n'est pas un idéaliie, en ce sens qu'il ne s'élève guère dans ses romans jusqu'à la poésie; son style, sans apprêt, mais sans élégance, manque de « ce je ne sais quoi qui fait du discours un tissu », selon l'heureuse expression de P.-L. Courier; il manque au>si du maniérisme particulier sans lequel on n'était pas accepté dans la nombreuse phalange des romanciers qui s'intitulaient « naturalistes ».

Cependant il avait quelques-unes des qualités du naturaliste, — si l'on prend ce mot dans son vrai sens. — Peu d'écrivains plus que lui ont tenu compte des préjugés, des tournures d'esprit que la diversité des conditions et les transformations des états sociaux font naître chez les divers individus. Il pousse à un tel point le besoin d'exactitude que ses romans ont souvent l'air d'avoir été écrits d'après les confidences mêmes des héros qu'il y fait vivre.

Cela fait comprendre pourquoi Taine, en 1865, mettait ses premiers ouvrages, les Victimes d'amour (1859, 2# partie en 1863) et les Amours de Jacques (1860) au niveau des meilleurs romans, saui Madame Bovary, parus « depuis dix ans». L'éloge était exagéré, puisque, outre les romans de G. Sand, About et Feuillet, cette période avait vu paraître Salammbô et les Misérables; mais la postérité en gardera peut-être une partie

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si, indulgente pour le style du romancier, elle tient compte de la vérité de ses peintures.

Aux ouvrages cités plus haut, ajoutons : Un Beau-Frère (1868), histoire d'un homme sain d'esprit, enfermé comme fou; le Docteur Claude (1879), ou la lutte d'un innocent contre la société; Micheline (1884), étude de sentiments; le Lieutenant Bonnet (1885), un de ses meilleurs ouvrages, peinture fidèle de l'armée française moderne ; Conscience (1888), analyse pénétrante des remords d'un criminel impuni, et une cinquantaine d'autres dont aucun n'est sans intérêt. Il a écrit parfois pour la jeunesse, avec un très grand succès.