GASTON BOISSIER

M. Gaston Boissier (1823, v.) est aussi de l'Académie. Il s'est consacré surtout a l'étude de l'histoire romaine dans ses rapports avec la littérature. Ses ouvrages sont aussi remarquables par le style que parla justesse des idées et la conscience de l'érudition. Les principaux sont : Cicèton et ses amis, la Religion romaine d'Auguste aux Antonins, un tableau très curieux des croyances du monde civilisé au moment où le chri>tianisme apparaît; V Opposition sous les Césars, où l'auteur prouve que cette opposition se réduisit a peu de chose. Dans une dernière publication, M. G. Boissier suit les traces d'Énée voyageant dans l'Italie méridionale et la Sicile. On lui doit un excellent volume sur Mndame de Sévigné. Son chef-d'œuvre est son histoire, en deux gros volumes, de la Fin du paganisme.

Il est secrétaire perpétuel de l'Académie française Ses vues sont moins ambitieuses que celles de ses deux célèbres conlrères : il ne cherche pas à formuler de grandes théories, de vastes synthèses. Mais il suit les textes pas à pas, sans parti pris, et en tire de.v conclusion*; pour ainsi dire iinuié-

diates Son édifice est moins élevé, mais il e&t solide eu même temps qu'élégant.

FUSTEL DE COULANGEI

Fustel deCoulanges (1830, Paris, 1889) a étudié magistralement la civilisation des Grecs et des Romains. Son livre intitulé la Cité antique est une étude sur le culte, le droit, les institutions de la Grèce et de Rome. L'auteur montre que la plupart des institutions antiques sont inexplicables si l'on ne se pénètre pas bien des croyances religieuses populaires qui leur servaient de base; il étudie ensuite l'organisation de la famille antique, de la cité, qu'il ne faut pas confondre avec la ville; il précise le caractère des révolutions par lesquelles Sparte, Athènes et Rome ont passé, les attribuant aux transformations successives des croyances religieuses, et montre comment, à son tour, le christianisme a complètement changé les règles de la politique et les conditions du gouvernement.

Son Histoire des Institutions de l'ancienne France, parue en un seul volume en 1874, puis refondue et développée pendant les quinze années suivantes en une série de six volumes, est, selon l'expression de M. G. Monod, l'œuvre la plus puissante et la plus profonde peut-être dont l'époque franque ait été l'objet. Cette œuvre colossale a servi à prouver, entre autres choses, que les institutions de l'ancienne France, si elles doivent beaucoup à l'invasion germanique, se trouvaient déjà en germe, pour une part non négligeable, dans les institutions romaines. Elle a jeté un jour tout nouveau sur bien des points de la période de sept siècles qui s'étend depuis l'époque de la Gaule libre jusqu'à la fin du régime mérovingien. Il y a certainement des erreurs et des exagérations dans cet immense tableau, mais jamais on n'avait mieux appliqué la méthode de recherches que Fustel de Coulanges a tracée lui-même : « Nulle généralisation, nulle fausse