JOSÉ-MARIA DE HÉUÉD1À

M. José-Maria de Hérédia (1842, Santiago de Cuba, v.) débuta si jeune que son nom se trouve déjà, en 1866, dans le premier Parnasse. Mais son recueil de sonnets les Trophées n'a paru en volume qu'en 1893. Il n'a conquis sa grande influence que depuis lors. Chacune de ses petites pièces, dont le moindre mot est riche en images et en idées harmoniques, emporte le lecteur dans un milieu très ancien ou

très lointain : en Grèce, à Rome, au moyen âge, dans les régions intertropicales, à l'extrême Orient, à l'extrême Occident ou, au moins, jusqu'à l'extrême pointe de Bretagne, qui l'ont aussi bien inspiré.

On pourrait dire, en exagérant, qu'auprès de ces petits ouvrages finis et parfaits, la poésie même de Leconte de Lisle paraît presque négligée. On a comparé l'auteur des Trophées à un sculpteur. Il a, selon nous, plus de ressemblance encore avec l'émailleur, dont l'œuvre concilie parfois des qualités contradictoires, la précision aiguë du dessin, l'intensité de la couleur et le charme du mystère. On a voulu le voir constamment impassible; il l'est souvent, mais non toujours, et plusieurs de ses sonnets sont pénétrés d'un sentiment profond, d'autant plus délicat qu'il est plus discrètement voilé. Tels la Conque, Brise marine, le Laboureur, la Jeune Morte. D'autres ont une sorte de rondeur familière, témoin les cinq sonnets réunis sous le titre commun Hortorum Deusy où il fait parler le dieu qui garde les jardins. Enfin, on pourrait difficilement exprimer la vie simple du sage (ians sa pauvre chaumière avec plus de simplicité qu'il ne l'a fait dans Villula.

Par une de ces apparentes contradictions que l'on trouve souvent chez les artistes, et qui prouvent combien le talent est au-dessus des distinctions de groupes, ce poète impeccable a su apprécier et, au besoin, proclamer les qualités de quelques-uns des poètes dits symbolistes, si opposés aux parnassiens par leurs théories.