ALBERT SAM A IN

La mort d'Albert Samain (1858, Lille, 1900) est une grande perte. Il eût été, avec MM H. de Régnier, M. Ch. Guérin et F.Gregh, à la tête du mouvement poétique contemporain. Dès l'abord, sous prétexte de ne pas ressembler à tout le monde, il imita les symbolistes. Mais il rentra bientôt « dans la vérité de son cœur ». Son poème l'Urne penchée fut couronné par l'Académie française en 1898 et son volume Aux Jlancs du vase restera comme une belle évocation de la vie grecque sous un rayon de l'âme moderne.

Encore un poète, M. Adolphe Retté (1863, Paris, v .), qui, d'abord subtil et précieux, s'est laissé conquérir parla vérité

et la nature. Son livre Lumières tranquilles marque un acheminement vers la simplicité.

Nul n'échappe à l'influence de son milieu; l'écrivain absolument indépendant n'existe pas. Cependant il y a quelques poètes de notre temps qui, n'ayant pas subi l'influence direce du symbolisme, sont restés plus complètement eux-mêmes ou ont suivi très librement la tradition antérieure.

Les poètes de terroir sont presque nécessairement de ce nombre, étant restés en communion intime avec les gens et avec les choses qu'ils chantaient. M. Charles Fuster a édité un gros volume : les Poètes du clocher, œuvre d'écrivains dont les uns habitent Paris en hiver et retournent l'été dans leur pays d'origine, les autres vivant constamment à l'ombre du clocher natal.

M. Achille Millien est de ces derniers. Ayant débuté, il y a une quarantaine d'années, par la Moisson et Chants agrestes, il fit, en 1891-94 des excursions dans la poésie populaire de la Russie, de la Grèce et de la péninsule balkanique, puis revint à son pays avec Chez nous, et Aux champs et au foyer, où il redit avec simplicité les charmes de la vie ru;>tique.

M. Maurice Rollinat (1853, Châteauroux, v.), après avoir écrit Dans les Brandes (1879), vint à Paris, où, névrosé luimême, il écrivit les Névroses (1883); maintenant il vit cime et heureux dans son cher Berry qui lui dicte des œuvres très sainement et poétiquement réalistes : la Nature (1892), Paysages et Paysans (1898).

M. Hugues Lapa ire vient tout récemment d'écrire en patois berrichon les Chansons berriaudes, profondément sincères, naïves comme des poésies populaires.

M. André Theunet, qui a abandonné les bons vers pour la

bonne prose, fut jadis le poète délicat et touchant de l'Argon ne.

M. François Fabié (1846, Durenque, v.), dans la Poésie des bêtes (1879), les Cloches, poème du Rouergue (1887), Voix mystiques (1892), trouve, sans les chercher, des accents toujours imprévus pour dire toujours la même chose, la tendresse que lui inspire ce pays humide et rocheux « où l'eau court, où le buisson tremble », comme partout ailleurs sans doute, mais d'une façon plus émouvante qu'ailleurs, puisque c'est son pays et qu'il est né poète.

M. Lucien Pâté (1845, Chalon-sur-Saône, v.) a publié en 1890 Poèmes de Bourgogne. Il fait penser à Corot et à Millet à propos d'un toit de chaume, d'une terre labourée, d'une vallée « tout en pleurs à l'aurore etde brume mouillée». Et tout ce qu'il écrit est original, parce qu'il est sincère.

M. Charles Grandmougin chanta la Franche-Comté dans tes Siestes. Mais les vieilles légendes lui ont pris une part de son âme : de là ses beaux poèmes symboliques, nullement symbolistes, Caïn, Orphée, Prométhée.

M. Gabriel Vicaire n'a été « symboliste » qu'une fois en passant, dans les Déliquescences d'Adoré Floupette, parodies du symbolisme moderne, mais parodie si jolie et si fine, que plus d'un poète de la nouvelle école veut l'enrôler de force parmi les siens. Son livre Émaux Bressans (1884) évoque les vieilles mœurs toujours vivantes de la Bresse; il respire la saine odeur de la terre; à l'occasion, aussi, celle de la soupe aux choux et des franches ripailles paysannes, les jours de fête; ce qui ne l'empêche pas d'être délicat et tendre à ses heures.

M. Jean Aicard (1848, Toulon, t.), a passé la plus grande part de sa vie non ioin de Toulon. Son exquise Chanson de l'enfant aurait pu être écrite n'importe où, mais il fallait avoir vécu dans son pays doré par le soleil, il fallait y avoir entendu chanter les cigales pendant des années pour écrire

ses Poèmes de Provence (1874), son beau poème Miette et Noré (1880), qui a le parfum et la couleur des poèmes de Mistral et qui raconte dans une langue claire, harmonieuse et sonore, une histoire vivante, presque réaliste. Couronné plus d'une fois par l'Académie, il sera sans doute bientôt un de ceux qui couronneront les autres.

Avec M. Charles Le Goffic, nous voici transportés en un coin delà France plus mélancolique, plus âpre, que l'on aime pourtant avec une tendresse nostalgique. Et c'est encore la Bretagne avec ses vieilles mœurs et ses vieilles légendes que fait revivre M. Anatole Le Braz, un vrai poète, sincère, humain, exquis.

Courbet, parlant des peintres qui vont chercher des scènes ou des sites dans des contrées lointaines, disait, avec une surprise narquoise : « Ils n'ont donc pas de pays? » En effet, le chef-d'œuvre d'un peintre est souvent le portrait de sa mère ou de son père, et le pays.igiste ne sera jamais mieux inspiré que par le pays qui l'a vu naître, il en est de même des poètes.

H faut évidemment classer parmi les poètes indépendants ceux qui, n'ayant fait que passer à travers le pays de poésie, ont trouvé leur voie ailleurs : Alphonse Daudet, M. Jules Lemaître, M. Anatole France (1844, Paris, v.) avec ses harmonieux Poèmes dorés et ses Noces corinthiennes, sorte de tragédie antique de noble allure. M. Paul Bourget (1852, Amiens, v.) qui publia successivement la Vie inquiète, Êdel, h$ Aveux (1875-1882).

Avant de faire du théâtre pour marionnettes, beau théâtre quand même, M. Maurice Bouchor (1855, v.) avait écrit, sans être symboliste, les Symboles, où il traduisait avec une foi plus profonde que précise, mais dans des vers émus, parfois

grandioses, toujours épanchés en nobles harmonies, les diverses formes du sentiment religieux depuis la lointaine antiquité. Une seconde série de Symboles, non moins belle que la première, parut en 1895. Sa poésie a cela d'admirable, qu'elle s'adresse même aux cœurs simples. M. Bouchor, par son œuvre comme par ses lectures et ses conférences — on pourrait dire sa prédication — est un de ceux qui auront le plus contribué à élever l'âme populaire. Son dernier ouvrage, populaire d'intention, est une traduction en vers de la Chanson de Roland (1899).

De même, M. Auguste Dorchain avait préludé à ses œuvres théâtrales par un recueil de vers tendres et délicats, la Jeunesse pensive (1881).

M. Edmond Haraucourt (1857, Bourmont, v.) est sorti du Parnasse, c'est-à-dire qu'il n'y est pas resté. Sa personnalité puissante ne le lui aurait pas permis. Leconte de Lisle le considérait comme son digne héritier, et le fait est qu'une série de beaux ouvrages le placent parmi les rares poètes qui continuent la tradition épique de ce maître et de Victor Hugo. Il débuta par l'Ame «we(1885), œuvre d'une haute inspiration philosophique. Son dernier ouvrage, VEspoir du monde (1900), est un poème de grande allure, qui ouvrira sans doute à l'auteur les portes de l'Académie. Il a obtenu, en 1901, le prix sur le sujet choisi : Le dix-neuvième siècle .

Il y a aussi une grandeur véritablement épique dans les Siècles morts de M. le vicomte de Guerne.

M. Jean Rameau (1859, Gaas, v.), moins épique, est plus lyrique. Il a même trouvé le moyen d'introduire la science moderne dans son lyrisme. Lamartine l'avait fait, sans y songer, dans ses Harmonies. Mais on ignorait alors ce que nous savons sur la naissance des soleils, leurs changements de couleur aux différents âges, leur extinction finale... M. J. Rameau, dans la Chanson des Etoiles, a redit en vers éclatants ce que les savants avaient dit en prose.

M. Charles de Pomayrols fut un fervent de Lamartine au moment où la gloire du plus grand de nos poètes subissait une courte éclipse. Il écrivit sur lui un beau livre. Il lui emprunta, sans l'imiter, dans la Vie meilleure, Rêves et pt risées, la Nature et l'Ame, Regards intimes (1879-1897), quelques-unes de ses plus nobles qualités.

M. Pierre de Bouchaud (1862, Chasselay, v.) est un historien d'art, il est aussi un vrai poète, qui, dans Rythmes et nombres, dans les Mirages, dans le Recueil des souvenirs, traduit harmonieusement et en optimiste — ce qui est bon — ses souvenirs de la maison familiale et ses impressions de nature. Un coucher de soleil près d'une vieille ville italienne, un lac en automne suffisent à lui inspirer de nobles émotiwus et de belles images. Il est sans doute de ceux sur lesquels peut compter la poésie du nouveau siècle.

Les beaux poètes se multiplient. Nous n'avons encore rien dit de M. André Rivoire, qui est de tout premier ordre. Il n'a publié jusqu'à présent que tes Vierges et le Songe de l'amour, mais c'est assez pour montrer une âme délicate, mélancolique et réservée, une inspiration qui, soumise aux traditions classiques du vers, n'est pas pour cela moins originale.

Et parmi ceux que nous n'avons pas encore cités, il en est beaucoup, symbolistes ou indépendants, mûrs ou jeunes ou à peine débutants, qui auraient mérité plus qu'une brève mention : MM. Georges Lafenestre, Emmanuel des Essarts, Ary Renan, Emile Trolliet, P. de Nolhac, Fréd. Plessis, Pierre Quillard, Ernest Dupuy, Henri Ghantavoine, Robert de Montesquiou, Eugène Hollande, Rodolphe Darzens, Robert de Souza, Ferdinand Herold, Henri Bataille, Antony Valabrègue, André et Maurice Magre, Henri Barbusse, Sébastien

Lecomte. Et en mettant le point final au bout de cette liste déjà longue, nous avons la conscience d'avoir oublié plus d'un poète, non pas immortel sans doute, mais d'une incontestable valeur.

Quant aux femmes poètes, elles sont nombreuses. Mme Ackermann, morte en \ 890, avait publié des Poésies philosophiques empreintes d'un douloureux pessimisme, sans misanthropie. Mme Blanchecotte eut un moment de célébrité méritée avec ses Militantes, et plus encore avec un volume en prose : Impressions d'une femme pendant la Commune. Il y a une sensibilité délicate dans Au fil de l'eau, de Mme Antonia Bossu, morte en 1901. Le Livre d'une femme, œuvre de passion, par Mme Noël Bazan, ne peut être recommandé à de jeunes esprits, bien que la forme en soit discrète. Les poésies de Mme Henry Gréville, d'une inspiration profondément sincère, toujours noble, quelquefois grande, sont moins connues que ses romans, n'ayant paru que dans Un peu de ma vie, ouvrage tiré à petit nombre. Il faut citer a côté d'elle Mme Jean Bertheroy (Vibrations, Marie Madeleine, Femmes antiques), Mme Daniel Lesueur, dont les Visions antiques, les Sonnets philosophiques, etc., ont été récompensés par l'Académie; Mme Rosemonde Gérard (Mme Edmond Rostand), Mme Henri de Régnier, Mme de Noaiïles, Mme Marthn Stiévenard, etc., etc., qui seraient pleinement dignes d'une étude spéciale.