POÈTES ÉTRANGERS

En un temps où les frontières matérielles sont encore terriblement précises, il semble que les frontières morales deviennent moins nettes que jadis. Personne ne s'en plaindra. Comment classer M. Francis Vielé-Griffin, né aux États- Unis, à Norfolk (1864), élevé en France? Son vers, sans loi, ressemble, par moments, à de la prose hachée en menus

morceaux; il est à la fois symboliste et naïvement populaire; parmi beaucoup de choses incompréhensibles on trouve dans son œuvre, à chaque instant, des impressions fortes, des images d'une fraîcheur délicieuse. M. Stuart Merril, lui aussi, né en Amérique (Longlsland, 1863), a fait son éducation en France. Ses meilleurs vers sont quelquefois les moins réguliers. Dans le volume les Quatre Saisons, par exemple, la Solitude et la Visitation de l'amour, en vers de douze à quinze pieds, sont riches d'images et délicates de sentiment. Plus étranger que ces deux poètes, M. Jean Moréas, né à Athènes en 1856, n'est venu à Paris qu'à l'âge de seize ans. D'abord surnommé le Ronsard du symbolisme, il voulut ensuite créer une école « romane » qui eût été un retour au xvie sièrle. Mais, avec les Stances, son récent ouvrage, rentrant, lui aussi, « dans la vérité de son cœur », il revient à la simplicité et, chose frappante, au vers régulier. Encore un peu trop ronsardisant, mais ayant trouvé sa voie, il est désormais un vrai poète et grandira sans doute.

La Belgique est riche en partisans du vers sans règle, ce qui les a fait enrôler, en bloc, parmi les symbolistes. M. Maurice Maeterlinck (1862, Gand, v.) en est un, réellement, par la recherche d'impressions profondes et mystérieuses qui semblent se passer dans les limbes de l'âme. L'œuvre qui fit sa réputation est un drame en cinq actes, la Princesse Maleine (1889), plein de choses belles, naïves et parfois bizarres. M. Maeterlinck est un voyant, non un observateur. Son drame les Aveugles, où des gens perdus dans un pays inconnu disent des choses émouvantes, prouve qu'il n'avait jamais fréquenté de vrais aveugles, car ceux-ci auraient eu des impressions tout autres. Mais son drame deviendrait a la fois vrai et poignant, s'il avait pris comme personnages,

au lieu de vrais aveugles, des sens à qui l'on vient de crever les yeux. Ses vers (Serres chaudes, 1889; Douze chansons, 1897) sont généralement réguliers, ils nous semblent avoir moins de véritable originalité que ses drames en prose et que son dernier volume la Vie des abeilles (1901), d'une prose si claire et si simplement poétique. lia fait jouer, en 1902, un drame en prose où se trouvent mêlés beaucoup d'alexandrins, — Monna Vanna, dont la scène se passe sous la Renaissance italienne. Il s'est dépouillé, dans ce drame, de certaines affectations puériles et il s'y est élevé jusqu'à la vérité humaine la plus émouvante.

M. Emile Verhaeren (1855, près d'Anvers, v.), qui écrit parfois en vers irréguliers, n'en est pas moins un des poètes les plus remarquables, sinon les plus complets, de la Belgique moderne. Il pourrait dire : « Mes vers sont durs, d'accord, mais forts de chose. » Les Apparus dans mes chemins (1891), les Vignes de ma muraille (1899), les Petites Légendes (1900), avec une beauté vigoureuse, non exempte de rudesse, traduisent toute une Flandre populaire et légendaire, violente dans ses ébats comme dans ses peines, qui n'a rien de conventionnel. M. Verhaeren a écrit des drames envers parfois mêlés de prose ou de vers libres, les Aubes (1898), où apparaît une préoccupation sociale; le Cloître (1900), profonde étude d'une crise morale; Philippe II, « tragédie » (1901) où, dans des situations pathétiques, des vers énergiques et sonores sont mêlés à des vers irréguliers, uniquement, semble - 1— il, pour protester contre le vers régulier. Avec ces travers, il faut reconnaître que M. Verhaeren est un écri vain puissant, sur l'avenir duquel on peut compter. Il sembla être définitivement entré dans une calme et noble sérénité avec son dernier poème : les Visages de la vie.

Georges Rodenbach (1855, Tournai, 1898) passa son enfance à Bruges et finit ses études à Paris, où il revint en 1887. En quelques années, il s'était fait une grande repu

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tation par des vers presque absolument réguliers, très déli cats, où l'on retrouvait surtout la sérénité mélancolique de Bruges, le calme de ses couvents et de ses béguinages, la douceur immuable de ses eaux dormantes, l'éveil fugitif de ses carillons, le Règne du silence (1891), les Vies encloses (1896) ' [I a écrit aussi un roman Bruges-la-Morle (1892), qui fait honneur à la littérature belge.

Voici deux poètes à vers libres. Dans ceux de M. Charles van Lerberghe (1862, Gand, v.), à condition de les lire comme de la prose, on fait de charmantes rencontres d'images toutes neuves. Mais que n'écrit-il en prose? Chez M. Albert Mot kel (1867, Liège, v.), les vers libres restent souvent rythmés et très harmonieux; ils traduisent, avec de beaux élans lyriques, des impressions parfois trop subti.es, toujours sincères.

Par contre, M. Fernand Séverin (1867, près de Namur, v.) est partisan du vers classique. Comme l'indique le titre de ses Poèmes ingénus, il évite l'exaltation de rêve un peu factice qui est le défaut de plus d'un symboliste. Il exprime simplement les sentiments très humains qu'il éprouve, et l'allure de ses vers fait songer tantôt à Virgile, tantôt à André Chénier, sans aucune trace d'imitation servile. li est sans doute destiné à un grand avenir.

Pour n'oublier aucun auteur marquant, nous devons remonter un peu au delà delà période contemporaine.

Juste Olivier (1807-1876), dans les Chansons lointaines, a traduit avec une sincérité savante et émue les mœurs et les sites du pays de Vaud; la vaste peinture des Alpes suisses d'Eugène Rambert (1830-1886) en prose, est devenue un ouvrage classique.

M. Philippe Godet (1840, v.) n'est pas seulement un fin

poète (le Cœur et les yeux, les Réalités, etc.); il a écrit un beau drame patriotique, représenté en plein air en 1898, Neuchdtel suisse, où se déroulait toute l'épopée de l'histoire neuchâteloise; et sa grande Histoire littéraire de la Suisse française a été couronnée par l'Académie française en 1890

Parmi les meilleurs, il faut encore citer Alice deChsmbrier (1861-1882) dont les poésies, d'une virile distinction, recueillies par M. Ph. Godet sous le titre Au delà, ont eu un succès retentissant, qui se continue; Louis Duchosal, mort récemment, dont la vie d'infirme héroïque se retrouve dans des œuvres poignantes, d'une forme étrange et rare; Henri Warnery, de Lausanne, qui, par son fier début dans a poésie philosophique, — le poème cosmogonique sur les Origines, — semble procéder de Sully-Prudhomme; M. Charles Fuster (1866, Yverdon, v.), fixé en France, a écrit plusieurs recueils de poésies remarqués : l'Ame des choses, le Cœur, Pèlerinages et un beau roman en vers, Louise.

Le Jurassien bernois Virgile Rossel, poète robuste, qui a chanté avec succès les glorieux souvenirs helvétiques; M. Philippe Monnier, poète ingénieux qui se double d'un conteur original et d'un savant historien qu'a révélé sou grand ouvrage sur la littérature du Quattrocento.

Canada

Les Canadiens français, de plus en plus nombreux, ne voudraient pas redevenir Français : ils préfèrent à notre centralisation leur autonomie relative. Cela ne les empêche pas d'avoir gardé à l'ancienne patrie leur plus tendre affection; et leurs fêtes populaires ne seraient pas complètes s'ils ne faisaient pas flotter auprès du drapeau anglais les trois couleurs du drapeau français. M. Louis Fréchette, le Coppée