LE COURANT IDÉALISTE

Le courant idéaliste a coulé sans interruption. Il est facile de s'en rendre compte : la Revue des Deux Mondes, en effet, a vécu comme si le naturalisme, au moins sous son étroit aspect « scientifique », n'avait pas existé. Après ses fournisseurs attitrés, Octave Feuillet, Victor Cherbuliez, M. André Theuriet, M. Ludovic Halévy (avec l'Abbé Constantin et Criquctte], il faut mettre au rang d'étoiles de seconde grandeur Mme Thérèse Bentzon [Une Vie manquèe (1874), Un Remords (1878), Tête folle (1883), le Mariage de Jacques (1888), Tchdovek (1900)]; M. Paul Perret (avant 1880, l'Idole, le* Demoiselles de Lire, etc.; après 1880, Sœur Sain te- Agnès, Thérèse Vaubecourt, Péché caché) ; M. Albert Duruy [l'Unisson, etc.); M. Henry Rabusson (l'Amie, etc.), etc., etc.

On se souvient d'ailleurs que Victor Hugo, après avoir réuni dans les Misérables les trois formes principales du roman (roman de caractères, de passion et d'aventures), après avoir continué sa lutte idéaliste avec les nuances que nous avons indiquées, tenté avec un merveilleux succès une incursion dans le jx)ème épique, avait repris sous uue forme parfois « apocalyptique », selon l'expression de M. F. Brunetière, sa

marche idéaliste et l'a même prolongée longtemps après «a mort par ses œuvres posthumes. George Sand, outre sa Correspondance, si remarquable au point de vue idéaliste, publiée par >es héritiers, écrivit jusqu'au jour de sa mort (juin 1876) des romans un peu plus réalistes de facture, mais tout aussi idéalistes, dans le meilleur sens du mot, que n'importe quelle partie de son œuvre antérieure.

HENRY GREVILf.n

Henry Gréville (Paris, 1842, 1902) avait publié dès 1869 en Russie, et surtout dans le Journal de Saint-Pétersbourg à partir de 1871, une série de nouvelles, de romans courts (Stépane Makarief, A travers champs), ou longs [Sonia, la Princesse Oghérof). Ses premiers ouvrages publiés à Paris, moins de trois semaines après la mort de George Sand, furent Dosia (Débats, 27 juin 1876) et l'Expiation de Savéli (Revue des Deux Mondes, {•' juillet 1876), rapidement suivis d'un grand nombre d'autres, — environ deux par an. La plupart de ses premiers ouvrages eurent pour sujet la vie russe. Ils familiarisèrent la foule des lecteurs de toutes les classes avec les noms propres, un peu étranges au premier abord, comme aussi avec les côtés les plus nobles des mœurs et du caractère de ce pays, et contribuèrent dans une large mesure à préparer l'heureuse invasion de la littérature russe (1886), qui devait coïncider avec la chute du naturalisme pseudoscientifique. Elle met en scène des personnages de toutes les classes, observés directement : les paysans dans Stéphane Makarief, l'Expiation de Savéli, etc. ; les classes moyennes dans Sonia, Un violon russe, etc. ; l'aristocratie dans la Princesse Oghérof, Dosia, les Epreuves de Baissa, Ariadne, Cleopâtre (1885), Fidelka, etc. ; les slaves cosmopolites dans Marier sa fille; le clergé russe dans Nikanor (1887), peut-être son clief-J'œuv» comme roman russe.

HINRY GRÉVILLÏ 555

Ses romans français sont plus nombreux encore. Elle excelle à peindre poétiquement les paysans de la Manche, qu'elle connaît intimement; ses principaux romans rustiques sont : le Moulin Frappier (1881), Un Crime, Claire fontaine, trois chefs-d'œuvre poétiques, très divers de ton. Elle a étudié les mœurs populaires parisiennes dans Cité Mênard, Perdue. — Rose Rozier, drame de sentiment, a pour héroïne une comédienne. Entre les romans dont l'action se passe dans les classes supérieures, à Paris ou en province, il faut citer Suzanne Aormis (1877). Chant de noces, Un Mystère (1888), etc. Un certain nombre de ses ouvrages, la Seconde Mère, /lurette, etc., sont écrits pour les jeunes filles; d'autres peuvent être lus par elles ; parmi ces derniers, Cépliise (1896!, un pur chef-d'œuvre, dont l'héroïne est l'incarnation de la vraie jeune fille française. — Frankley (1887) est une peinture de mœurs américaines; Zoby (1900;, peut-être, avec Céphise, le meilleur roman non russe de l'auteur, est l'étude très serrée de la vie d'une famille flamande troublée par l'introduction d'une jeune Tzigane. Il faut mettre à part les IdyVes en prose (1878-1885), récits d'une forme particulièrement parfaite, où l'auteur a déversé son rêve dans des descriptions poétiques de la nature, qui encadrent des scènes d'un sentiment profond, et Un peu de ma vie (1897), fragments de prose mêlés de pièces de vers, qui est l'histoire d'une âme haute et héroïquement bonne.

Henry Gréville a écrit soixante-dix volumes. Son style, coulant et familier dans quelques portions du récit, s'élève très haut dans les scènes pathétiques ou dramatiques. Ses descriptions de mœurs et de sites sont d'une exactitude presque réaliste. Son noble idéalisme est dans le choix (1).

(\) Une étude commencée par le père et mise à jour par le mari d'une femme écrivain peut être suspecte de partialité. Ajoutons donc que, dès 1878, Emile Augier, avant d'avoir jamais vu Mme Henry Gréville, lui écrivait qu'elle avait dans son style « cette pointe virile

Presque tous ses ouvrages sont traduits en allemand et en anglais; d'autres, dans toutes les langues de l'Europe, y compris le tchèque, le hongrois et le grec.