PIERRE LOTI

H y a en Pierre Loti (1850, Lorient, v.), deux hommes presque étrangers l'un à l'autre : un marin qui connaît à fond son métier, qui en remplit énergiquement tous les devoirs, et un grand poète visionnaire, épris des joies de la vie, hanté par l'idée de la mort. La plupart de ses premiers livres sont des récits d'aventures qui, arrivée- à un autre, seraient insignifiantes. Mais ces récits nous transportent avec l'auteur dans toutes les parties du monde et nous font voir ces coins de l'univers à travers son exquise sensibilité. Tout ce qu'il rencontre soulève dans son âme des émotions profondes, comme le son d'une touche frappée sur un piano éveille de mystérieuses vibrations harmoniques dans les autres cordes. Tout descripteur, si l'on met à part Lamartine et quelques autres, pense que son œuvre est accomplie quand il a noté avec des mots bien choisis le spectacle qu'il a sous les yeux; Pierre Loti décrit, avec les mots les plus simples, quelque chose de plus que ce qu'il voit directement. Une ?ille orientale n'est pas seulement pour lui un assemblage de terrasses et de minarets qu'un Théophile Gautier ou un Fromentin aurait décrit avec la plume comme avec un pinceau; c'est une ville « que le tranquille désert entoure », et voilà tout un monde d'idées et <!e rêveries qui surgit. Le Mariage de Loti (1880), qui le rendit célèbre, n'est pas un roman, c'est une vision inoubliable des îles heureuses du Pacifique.

Le poète devient an romancier émouvant, sans cesser d'être poète, quand il parle des hommes. Ses héros dans Mon frère Yves (1883), dans Pêcheur d'Islande (1886) sont de grands enfants que l'on finit par aimer comme lui. Ramuntcho (1897) est l'histoire de deux jeunes gens, presque deux enfants, qui s'aiment comme Paul et Virginie, et qui sont douloureusement séparés par le couvent. Les romans de Loti ne sont pas faits pour la jeunesse, mais celui-ci, profondément humain et touchant, fait une heureuse exception, de même que Figures et Choses qui passaient, le Livre de la Pitié et de la Mort, et les trois volumes : le Désert, Jérusalem, la Galilée, description de son voyage en Terre-Sainte, qui sont probablement son œuvre la plus parfaite. Pierre Loti est le plus grand poète en prose de la seconde moitié du dix-neuvièrae siècle.