PAUL ET VICTOR MARGUERITTE

M. Paul Margueritte (1860, Laghouat, v.) s'adjoignit plus tard son jeune frère M. Victor Margueritte (1867, Blidah, v.). Au début, comme M. Rosny, il crut, selon la formule naturaliste, que l'art doit dire « toute la vérité », ce qui est matériellement impossible, comme il est impossible de copier un arbre avec toutes ses feuilles, une prairie avectous ses brins d'herbe Nous ne parlerons pas de ses œuvres d'essai, conçues sous l'influence d'une idée fausse, pénil lement exécutées et semées de détails inutilement répugnants.

Ses romans suivants sont naturalistes, mais dans le bon sens du mot : ils procèdent par petits détails, mais ce sont des détails mieux choisis pour l'unité nécessaire a toute œuvre

d'art. En outre, leur inspiration s'agrandit, s'élève, on y voit apparaître la beauté et la poésie des sentiments simples, des vertus bourgeoises. Dans Jours d'épreuves (1889), l'auteur montre deux époux qui, à cause même des menus soucis et des misères de la vie supportés en commun, s'apprécient et s'aiment de mieux en mieux. Cela n'est-il pas préférable à des peintures de sentiments violents, mais éphémères? La Force des choses (1892) a encore pour sujet les douleurs et les consolations de la vie réelle.

L'influence des écrivains idéalistes, sans doute aussi celle de son frère, se fait sentir dans son œuvre. Il ne dédaigne plus d'écrire des romans pour les jeunes filles : grande audace, car ce genre, qui demande un choix délicat dans les sentiments, était considéré depuis vingt ans par les naturalistes comme un genre inférieur; tout récit fait « pour les demoiselles » devenait, à leurs yeux, quelque chose de méprisable, bien que des écrivains tels qu'Octave Feuillet, George Sand, Gherbuliez, Ferdinand Fabre, Henry Gréville, E. Pouvillon, René Bazin, etc., eussent fait de beaux livres que les jeunes filles peuvent lire. Ma grande (1893), œuvre forte, vivante et douloureuse, compte parmi les chefs-d'œuvre du genre et prouverait une fois de plus, s'il en était besoin, que tous les genres, comme toutes les écoles, peuvent produire des œuvres de valeur, pourvu qu'ils n'excluent pas les sentiments nobles.

Les frères Margueritte sont les fils d'un général mort au champ d'honneur. Us ne l'ont pas oublié. Le Désastre (1898) est, sous la forme d'un roman, un tableau admirable et rigoureusement exact des premiers mois de la guerre de 1870-71. Il a été suivi par les Tronçons du glaive (1900), tableau de la résistance éparse des armées de province. A condition de relever les courages sans exciter les haines, il est bon que des livres pareils aient été écrits.