HUON DE BORDEAUX. J

d'un mensonge ou d'une indélicatesse, le cor perd toute son efficacité. Ces objets tireront quelquefois Huon de danger dans la suite; mais du moment ou il aura commis une faute, ils perdront leur vertu.

Oberon engage Huon à éviter le château du géant l'Orgueilleux, qui se trouve sur son chemin. Huon ne tient compte de ce conseil ; il pénètre dans le château, malgie deux hommes de cuivre qui en gardent la porte en frappant sans cesse sur une enclume, et il défie au combat l'Orgueilleux, qui n'a pas moins de dix-sept pieds de haut. Celui-ci, croyant l'embarrasser, l'engage à revêtir un haubert que personne ne peut endosser s'il n'est complètement en règle avec sa conscience. Huon l'endosse sans difficulté. L'Orgueilleux, étonné, le prie de lui rendre ce haubert en échange d'un anneau qui lui fera ouvrir les portes de la ville et du palais de Babylone. « Il y a trois portes à passer pour arriver au palais, lui dit l'Orgueilleux. A la première, si tu réponds que tu es chrétien, on te coupera une main ; à la seconde porte, on te coupera l'autre main ; à la troisième porte, on te coupera un pied et l'on te portera ainsi mutilé devant l'amiral Gaudisse, qui te fera pendre. Avec mon anneau, les trois portes s'ouvriront pour toi sans difficulté Je te le donne en échange de mon haubert. » Huon refuse. Il se bat avec le géant, le tue, lui prend son anneau, et poursuit sa route en laissant dans le château Jérôme avec douze hommes d'armes qu'il avait amenés avec lui, et une cousine qu'il y a trouvée et dont il ne sera plus question pai la suite. A la première porte, on lui demande sii est chrétien ; il a oublié la vertu de l'anneau, il répond qu'il est musulman, et par ce mensonge il perd tout droit à la protection d'Oberon. A la seconde et à la troisième, il montre l'anneau de l'Orgueilleux et entre sang difficulté. L'amiral Gaudisse donne ce jour-là un dîner pour les fiançailles de sa fille. Huon va droit au fiancé, et le tue ; il s'avance vers

Esclarmonde et l'embrasse trois fois, puis se tourne vers l'amiral pour lui faire le message de Charlemagne. Mais on l'arrête, et l'amiral va le faire mettre à mort, lorsqu'un seigneur objecte qu'on se trouve au jour de la Saint-Jean d'été, et que personne ne peut être mis à mort ce jour-là. L'amiral se contente d'envoyer en prison l'audacieux chevalier.

Mais cette audace a charmé Esclarmonde; elle va le voir dans sa prison, et se dit prête à l'épouser s'il veut se faire musulman. Huon refuse ; mais il l'épousera, si elle veut se faire chrétienne; elle consent, et, pour gagner du temps, elle dit à son père que le chevalier français est mort. Gaudisse répond qu'il le regrette à cause de sa bravoure; il a bientôt une occasion de le regretter plus sérieusement. Le frère de l'Orgueilleux, Agrapard, arrive furieux de ce que Gaudisse n'a pas ven^è son frère l'Orgueilleux. Il ne s'apaisera que si on lui trouve un chevalier contre qui jouter. Tous refusent de se battre contre un homme qui a dix-sept pieds de haut. — Quel dommage que le Français soit mort 1 s'écrie Gaudisse. On lui apprend qu'il est bien vivant, et est tout prêt à se battre contre Agrapard. Celui-ci, touché de cette témérité, lui offre la moitié de ses États et la main de sa sœur, qui est de sa taille, noire comme de l'encre, et qui a des dents longues d'un pied. Huon ne se laisse pas tenter par ces avantages ; il tue le géant, et Gaudisse, charmé, lui offre la moitié de ses États et la main de sa fille s'il veut se faire musulman. Huon lui propose au contraire de se faire chrétien. Gomme le vin les a quelque peu ('chauffés, ils se querellent, et Huon, poussé à bout, appelle à son aide Oberon, qui lui a pardonné. Oberon arrive avec une armée. Gaudisse est tué ; on lui coupe une partie de la barbe, on lui arrache quatre molaires, et Huon, que Jérôme a rejoint, ne songe plus qu'à retourner en Europe avec Esclarmonde. Oberon lui donne \in navire, seulement il lui interdit d'embrasser sa fiancée