BUON DE BORDEAUX

Charlemagne y figure ; les vers sont de dix ou de douze syllables, mais par le fond du récit ils rappellent les romans du cycle breton. L'un des plus agréables de ce genre est l'histoire deHuon de Bordeaux, restée populaire en France dans la rédaction en prose qui en a été faite au quinzième siècle, que Wieland a versifiée en allemand au dix-huitième siècle d'après l'analyse qui en avait été publiée par Tressan dans la Bibliothèque des romans, et sur laquelle Weber a fait son opéra d'Oberon. Ce poëme est en vers de dix syllabes, et date de la fin du douzième siècle.

Gharlemagne a réuni autour de lui ses pairs : il a cent vingt-cinq ans; il veut abdiquer en faveur d'un enfant de sa vieillesse, Chariot. Chariot est un mauvais sujet, mais il s'amendera, il faut l'espérer, quand il aura la responsabilité du gouvernement. Un des pairs, Amaury, demande que avant d'abdiquer, l'empereur soumette tous les rebelles de ses États, les fils du duc de Bordeaux, entre autres, Gérard et Huon, qui n'ont pas rendu hommage à l'empereur après la mort de leur père. Au lieu de leur faire la guerre comme le propose Amaury. Charles les invite à venir se justifier devant lui. Ils obéissent, mais Amaury, mécontent de cet arrangement, s'y prend de façon que Chariot est tué par Huon, qui ne le connaît pas et défend son frère contre lui. Puis il accuse Huon devant l'empereur. Charles, fou de douleur, ordonne un combat solennel entre Huon, qui affirme n'avoir fait que se défendre, et Amaury, qui assure que c'est Huon qui a été l'agresseur; le vaincu devra confesser son mensonge. Le combat a lieu. Amaury, terrassé, demande la vie, et pendant que Huon le relève, il le frappe traîtreusement. Huon, furieux, le tue, mais il n'a pas avoué, et Charlemagne persiste à punir Huon. Sur la prière des pairs, il consent cependant à lui faire grâce, mais à de très dures conditions. Il ira trouver l'amiral (émir ? calife ?) de Babylone, un jour de gala ; il tuera le premier chevalier

qu'il rencontrera, il embrassera trois fois la belle Esclar monde, fille du calife, arrachera une poignée de la barbe e* quatre des molaires du vénérable personnage, puis il viendra directement rendre compte de sa mission à Gharlemagne. Il n'aura son pardon et son fief qu'à ce prix.

Les conditions sont rudes. Huon part cependant pour s'y conformer ; il arrive en Syrie et se dirige vers Babylone. — Il faut dire que Babylone, pour les croisés, c'était un faubourg du Caire. — Un jour, il rencontre un ermite qui rentrait chez fui, chargé d'une houe. Cet ermite, qui parle français et arabe, n'est autre que Jérôme, écuyer du père de Huon, venu à la croisade avec son maître, et resté depuis lors dans le pays. Jérôme se met au service de Huon. Il y a deux chemins pour aller à Babylone, l'un, sûr et commode, qui y mène en un an; l'autre, incommode et dangereux, qui y mène en quinze jours. Huon prend naturellement le chemin le plus court et le plus dangereux. Les chevaliers errants n'en font jamais d'autres.

Jérôme le met surtout en garde contre le nain Oberon, qui possède une vaste forêt dans le voisinage. Si l'on répond à ses questions, on est contraint de rester à son service. Ce nain est fils de Jules César et d'une fée : il peut par sa seule volonté s'entourer d'une armée et se transporter en un instant d'un bout du monde à l'autre. Oberon poursuit tellement Huon, que celui ci finit par s'arrêter et lui répondre. Le nain le met à l'épreuve ; il lui oiïre à boire dans un hanap qui se renverse quand celui qui veut y boire n'est pas pur de tout péché. Huon boit sans difficulté. Oberon en est si charmé qu'il lui dom.e le hanap et en outre un cor d'ivoire merveilleux lorsqu'on en sonne une fois, il guérit les maladies ; lorsqu'on en sonne deux fois, il met en joie et en danse ceux qui l'eniendent ; lorsqu'on en sonne trois fois, il est entendu d'Oberon, qui accourt avec une armée au secours de oeiui qui l'appelle. Seulement, si l'on se rend coupable