LEGENDES. SAINT BRANDON

avec la princesse, puis il se met à faire tant de gambades et de grimaces que la jeune fille, étonnée d'abord, finit par éclater de rire, et si fort que l'arête s'échappe du gosier. Le roi récompense magnifiquement l'auteur d'une si belle cure, mais il ne veut pas le laisser partir avant qu'il ait fait profiter ses sujets de la science qu'il possède. Le bûcheron, voyant qu'il n'y a pas à reculer, demande, sans trop savoir ce qu'il fera, qu'on amène tous les malades dans une grande salle; il tâchera de les guérir tous à la fois. Il fait alors allumer un grand feu dans la vaste cheminée, puis il déclare aux malades qu'il a un moyen sûr de les guérir, mais que cela exige un sacrifice. Il faut que le plus malade de la société se jette dans ce brasier, qui ne tardera pas à le consumer. On fera avaler sa cendre aux autres, et tous recouvreront immédiatement la santé. Il s'agit seulement de savoir qui est le plus malade. Personne, naturellement, n'est pressé d'être jeté dans les flammes; tous se déclarent bien portants. On prie le roi de venir lui-même recevoir les déclarations; le roi, enchanté, récompense le vilain mire, qui se hâte de retourner dans son pays, et, devenu riche, ne songe plus à battre sa femme pour lui donner de l'occupation.

Les légende» occupent une large place dans la littérature des douzième et treizième siècles. La Vie de saint Léger (dixième siècle) n'a pas de prétention littéraire, mais celle de saint Alexis est assez longuement racontée. Alexis quitte sa femme et sa famille le jour même de son mariage pour se livrer à la pénitence, puis quand il s'est rendu méconnaissable, il revient dans sa propre maison, demande à loger sous un escalier, et s'expose volontairement à toutes les humiliations et à toutes les douleurs morales, puisqu'il voit constamment les siens

déplorer sa mort, et qu'il a le courage de oe leur dire qui il est qu'au moment où il va mourir.

Nous avons de cette légende quatre rédactions différentes. L'une du onzième siècle et destinée à être lue dans les églises, se compose de strophes de cinq vers assonants. Dans la seconde, destinée à être récitée par les jongleurs, les strophes sont remplacées par des laisses assonantes, et le nombre des vers est doublé. La troisième, treizième siècle, est rimée et destinée à être lue. La quatrième, quatorzième siècle, est en quatrains rimes. C'est la plus courte et la plus imparfaite au point de vue littéraire.

Toutes les légendes n'ont pas ce caractère d'austérité; il y en a de très-gracieuses, il y en a aussi de très-curieuses, celle de Saint Brandaines ou Brandon, par exemple.

C'était un abbé irlandais qui, ayant entendu parler d'une terre merveilleuse située à l'occident de l'Irlande, s'embarque avec dix-sept religieux pour la chercher, et vogue âe merveille en merveille. Ici ils célèbrent la pàque sur le dos d'un poisson monstreux; là ils trouvent une île habitée par des brebis constituées en société ; une autre île est occupée par des oiseaux dont le chant les nourrit; puis vient une terre où tout ce que l'on désire se fait aussitôt qu'on l'a désiré, du moins en ce qui touche à la vie matérielle; voici enfin la terre de promission, espèce de paradis terrestre, qui laisse pour longtemps une odeur particulière à ceux qui y ont séjourné. Ces rêveries sont entremêlées de peintures très-ressemblantes des mers du Nord.

Dans la légende de Saint Patrice, il s'agit encore d'un voyage, mais d'un voyage dans l'autre monde, accompli sans quitter l'Irlande. Les curieux entraient dans une grotte, après s'y être préparés par la prière On les laissait là une nuit; quelques-uns n'en revenaient pas, mais ceux qui en revenaient avaient appris des choses si effrayantes qu'on ne les voyait plus rire du tout le reste de leur vie. La relation