FABLES LE MUSET CHERCHANT FEMMK

du chevalier Oswen, qui descendit en 1153 dans le purgatoire 4e saint Patrice, rai traduite immédiatement dans toutes les langues, et c'est là probablement que Dante prit l'idée de sa Divina Commedia, qui est de même un voyage dans le purgatoire, l'enfer et le ciel. L'Espagnol Caldéron a aussi composé un drame très-curieux sur le Puits de samt Patrice. Le» merveilles de ce puits ressemblent beaucoup, du reste, à ce que les Grecs nous racontaient de leur antre de Trophonius. Cette légende a été mise en vers par Marie de France.

Marie de France était Française et vivait à la cour de Henri II d'Angleterre. C'est à peu près tout ce qu'on sait sur son compte. On a d'elle un grand nombre de lais et de fabliaux qui se distinguent par leur délicatesse. C'est à elle aussi qu'on doit le meilleur àesysofxts, ou recueils de fables, qui ait été composé au moyen âge.

XYIil

La fable, comme on sait, diffère du fabliau en ce qu'elle a toujours une moralité et que le fabliau s'en passe. Le nom d'Ysopet, donné par Marie à ses fables, annonce qu'elle avait tiré la plupart de ses sujets du recueil qui nous est parvenu sous le nom d'Ésope. Quelques autres lui furent fournis par la tradition ou parla littérature orientale, qui s'infiltrait alors en France. Mais ce qui lui appartient eu propre, c'est l'animation et la couleur qu'elle sait donner à ses récits.

Un des plus jolis est celui Dou mutai ki quist fauu (du souriceau qui chercha une femme).

Un souriceau était devenu si fier qu'il ne voulait pas prendre de femme dans sa parenté ; U ne jugeait digne de lui que la fille de l'être le plus puissant du monde. Il va trouver le soleil et lui demande sa fille. — • Je ne suis pas l'être le

plus puissant du monde, lui dit le soleil, puisque le nuage m obscurcit. » — Le souriceau s'adresse au nuage et lui demande sa fihe. — « Va trouver le vent, lui dit le nuage; le vent est plus fort que moi, puisqu'il me déplace. » — Le souriceau va trouver le vent. — « Voilà une tour qui est plus forte que moi, dit le vent, car tous mes efforts ne peuvent parvenir à l'abattre. » — Le souriceau se rend chez la tour. — o Vous vous trompez, si vous me croyez l'être le plus puissant, dit la tour. Il y a à ma base des souris qui rongent sans cesse mes fondements, et qui me feront tomber un jour ou l'autre; elles sont donc plus puissantes que moi. Ainsi retournez chez vous et retenez bien ceci, c'est que, en aucun cas, on ne doit mépriser sa nature. »

On attribue encore à Marie de France toute une branche du Roman du iienart. Mais le Roman du Renart et le Roman de la Rose, dont la première partie apparaît vers la moitié du treizième siècle, commencent la réaction contre la poésie chevaleresque ; nous réservons ces ouvrages pour la période suivante.

Nous réservons également pour cette période diverses compositions dramatiques qui appartiennent au douzième et au treizième siècle : le Mystère d'Adam, les Miracles de saint Nicolas et de Théophile, et les compositions d'Adam de la Halle, qui nous offrent le germe de l' opéra-comique, — afin de ne pas séparer en deux l'histoire de l'art dramatique au moyen âge.

Il nous reste à parler de la poésie lyrique et de la poésie didactique.

Si l'on comptait comme poésies lyriques des chants pieu* qui font suite aux hymnes latines, nous aurions à mentionner