LE ROMAN DE LA ROSE

le lui défend; il tente de déposer furtivement un baiser sur la tieur, mais Malebouche, ou Médisance, l'a vu ; elle va le dénoncer au maître du jardin, Dangier, ou la Puissance, qui le met à la porte. L'auteur de ce récit mignard est Guillaume de Lorris. Il mourut en 1260, sous le règne de saint Louis, sans terminer son œuvre. Dans les derniers vers, le songeur se lamente au dehors du jardin, sans espoir d'y pénétrer jamais.

Jean de Meung (1260-1320) prit sur lui de l'y ramener, non plus par la persuasion cette fois, mais par la violence. Il lui envoie plusieurs personnages, chargés de lui faire de la morale: la Raison, d'abord, puis l'Ami, puis le Jaloux. Ces trois discoureurs cherchent à consoler le désolé en déclamant contre la corruption du siècle, contre les injustices de la Fortune, contre la royauté, qui est regardée comme une ennemie, mais dont on a deux moyens de réprimer les abus : le refus du service militaire et le refus de l'impôt; — contre la noblesse, qui a oublié son devoir de protéger le peuple , contre les riches, qui gardent leurs richesses pour eux au lieu de les dépenser et de faire circuler l'argent ; — contre les prêtres surtout et contre les moines. La Raison, suivant la mode du temps, cite à l'appui de ses thèses une multitude de faite" empruntés à la fable, à l'histoire, aux sciences naturelles. La Nature apparaît ensuite, et, en se confessant à son prêtre Genius, elle expose tout un système de philosophie naturaliste. Au commencement du monde Dieu a créé des forces et des lois, puis il lui a remis, à elle Nature, a sa servante et sa chambrière », le soin d'appliquer ces lois, auxquelles il lui est défendu de déroger. Ainsi, c'est une folie de croire à l'influence des comètes, à la valeur des présages, aux prodiges. quelconques accomplis en dehors des lois de la création. Mais si la Nature est constante dans ses lois, les hommes ne doivent pas la gêner dans son œuvre. Le monde entier lui obéit : les astres dans le ciel, les plantes et les animaux sur la

terre ; les hommes seuls lui font opposition, les prêtres et les moines surtout, en se vouant au célibat. Une vieille va plus loin, elle prêche la communauté des biens et des femmes. La Nature et ses aides parlent avec tant d'éloquence qu'on se décide à donner au jardin un assaut vigoureux . On jette des brandons à l'intérieur, l'incendie se propage, le jardin est pris d'assaut, et l'Amant s'empare de la rose.

Jean de Meung a le mérite de nous avoir le premier tracé le portrait de l'hypocrite. Tartufe s'appelle ici Faux-Semblant ; il se vante d'avoir pris successivement « la robe du moine, la mitre du prélat, l'habit du bourgeois ou l'armure du chevalier ». Il prêche l'abstinence, mais il remplit a sa panse » de bons mets ; il prêche la pauvreté, mais il est riche. Il est sans pitié pour les pauvres nécessiteux, mais il va consoler les riches mourants qui n'ont pas d'héritiers. Il n'a jamais fait œuvre de ses doigts. A quoi bon? il mendie; c'est le plus lucratif des métiers. Le Tartufe de Molière est plus adroit, mais Faux-Semblant a plus d'impudence, et au quatorzième siècle, ce n'était pas un obstacle au succès, si nous en croyons les satiriques.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que Jean de Meung, cet audacieux niveleur, était moine lui-même, qu'il appartenait à l'ordre des Frères Prêcheurs et qu'il fut toute sa vie honoré et fêté par ceux qu'il attaquait si vertement. On raconte sur lui deux légendes un peu suspectes. Des dames de la cour l'auraient fait venir quelque part, décidées à venger, en le fustigeant, leur sexe qu'il avait outragé. Il demanda que celle qui avait le mieux mérité l'épithète qu'il leur avait adressée à toutes, frappât le premier coup Aucune n'osa commencer, et on le laissa partir. En mourant, il demanda à être enterré chez les Jacobins, auxquels il léguait une lourde caisse pour prix de ses funérailles. L'enterrement fut magnifique; mais quand on ouvrit la caisse, on n'y trouva que des ardoises, constellées de figures géométriques.