LE ROMAN DE LA ROSE

Renart le Contrefait fut bientôt oublié, mais la faveur du Roman de la Rose survécut longtemps à son apparition. Chaucer, dès le début, avait traduit la première partie en anglais ; plus tard, lorsque les vers cessèrent d'être bien compris, on le « translata de rime en prose ». Il effaça même toutes les compositions précédentes, et il y a moins d'un demi-siècle, on faisait dater de cette œuvre de décadence l'histoire de la littérature française. Il est douteux, au reste, qu'au temps même de sa plus grande vogue, le Roman de l* Rose fût lu tout d'une haleine. On se contentait évidemment d'en lire des passages. Il avait d'ailleurs, à l'époque, un attrait qu'il a perdu pour nous. C'était une véritable encyclopédie, où l'on trouvait tout : histoire, mythologie, philosophie, satire, où l'on espérait même trouver, ce que l'auteur n'y avait pas mis, l'art de faire de l'or. Les discours que tiennent les personnages sont bien longs : — la Raison, par exemple, garde la parole pendant trois mille vers de huit syllabes ; — mais ces discours sont débités avec une verve entraînante qui en dissimule la prolixité; puis il y a ça et là de gracieux tableaux, celui entre autres où la femme est comparée à un oiseau en cage, qui chante et semble se plaire dans sa prison, mais qui n'a qu'un désir, fuir vers « les bois rames » où il trouvera la liberté. — Il y a des passages où des idées philosophiques et scientifiques sont rendues avec un singulier bonheur d'expression. Puis on respirait dans l'ensemble de l:œuvre un naturalisme qui était une protestation contre cet ascétisme prêché encore dans les livres, mais qui était démodé dans les mœurs On laissait donc dire le chancelier Gerson et Christine de Pisan , qui le dénonçaient comme une école d'immoralité. La forme même du poëme resta en honneur, et pendant plus d'un siècle, tous les livres, sérieux ou plaisants, la poKtique et les sermons, comme les œuvres légères, tout fut encadré dans un songe où apparaissaient des personnages allégoriques. Cet amour de l'allégorie, qui

est la maladie des littératures en décadence, se prolongea dans la plus grande partie du quinzième siècle.