H IX

Ces deux longs poëmes, si inoflensifs au début, si révolutionnaires à la fin, furent les derniers grands ouvrages poétiques du moyen âge. On ne vit plus paraître, — sauf une chanson de geste sur Duguesclin par Cuvelier, égarée dans ce siècle, — que des poésies légères et des compositions poétiques de peu d'étendue. La révolution manquée de 1356 fut suivie d'une période de calme relatif. Charles V, en refusant de livrer bataille, force les Anglais à reculer. Mais la folie de Charles VI, le pillage éhonté des finances de l'État par les grands personnages, l'anarchie qui en est la conséquence, rendent le courage et la force aux Anglais. Victorieux de nouveau à Azincourt, ils achèvent de se rendre maîtres de la plus grande partie du pays; Isabeaude Bavière signe avec eux, en 1420, un traité qui dépouille son fils au profit du roi anglais. Celui-ci est solennellement reconnu dans Paris. Charles Vil se retire au sud de la Loire, et ii aurait continué « à perdre gaiement son royaume », comme on le lui disait, si une jeune paysanne n'était venue ranimer le patriotisme et rendre l'espérance à la noblesse découragée. Jeanne d'Arc n'apparaît qu'un moment; les Anglais s'emparent d'elle et la brûlent comme sorcière, mais elle a donné l'élan, la nation s'est réveillée. Les Anglais sont décidément repoussés, en 1451, après cent dix années de guerre, et, sous Louis XI, les intelligences alourdies se réveillent peu à peu; la Renaissance apparaît à l'horizon.

Il y a à cette époque décadence complète dans la littérature : la langue elle-même se corrompt. Les deux cas, sujet el régime, usités aux douzième et treizième siècles, sont