FARCES. MAITRE PIERRE PATELIN

de bergères, causant, dansant, dînant et jouant ensemble aux petits jeux. Le loup n'y manque même pas; c'est un chevalier qui, en revenant du tournoi, a aperçu Marion et lui a offert les plus beaux présents si elle veut l'aimer ; mais il est repoussé, et même battu par Robin, qui survient tout à coup. C'est le thème ordinaire des pastourelles. Cette petite pièce est accompagnée de chants, dont la musique est notée. C'est le point de départ de l'opéra-comique.

La sottie avait ordinairement un caractère politique. La plus célèbre est celle que Louis XII inspira et sue Gringore composa et fit jouer sous le nom de Jeu du Prince des Sots et de Mère Sotte, composée du cri ou annonce de la moralité et de la farce. C'est moins une comédie qu'un pamphlet où apparaissent le Peuple français, le Peuple italique, l'Homme obstiné, qui n'est autre que le pape Jules II; où le Roi, la Noblesse, le Tiers État glosent sur les affaires publiques de manière à montrer le bon droit du roi dans la querelle qu'il avait alors avec le Pape, et cela tout en restant bon catholique. La pièce devait être très-piquante pour les contemporains à cause des allusions qu'elle renfermait; mais il n'y a dans cette œuvre aucun mérite de composition, et le style en est trivial, bien qu'énergique.

Les moralités mettent en scène des êtres allégoriques dans le genre de ceux qui peuplent le Roman de la Rose. Une des plus curieuses est la Condamnation de Banquet. Les personnages sont : Je boy à vous, Gourmandise, Friandise, Bonne Compagnie, qui se régalent si bien que les maladies accourent et les punissent. A la fin Banquet est condamné à être pendu, et Souper reçoit l'ordre de se tenir à six lieues, — ou à six heures, — de Dîcer.

La plaisanterie des farces est parfois grossière, mais ces sortes de pièces sont beaucoup plus amusantes que les moralités. Dans la farce du Cuvier, un mari, tourmenté par sa femme et sa belle-mère, demande qu'on lui dicte une charte contenant ses obligations. On la lui dicte, et, malgré ses protestations, elle n'est pas médiocrement chargée. La scène est très-plaisante et très-spirituelle, on a stipulé, entre autres, qu'il aidera sa femme à faire la lessive; il s'exécute; mais en lavant, sa femme tombe dans le cuvier et risque de se noyer. Le mari consulte la liste de ses obligations, le cas n'est pas prévu. Il appelle sa belle-mère à vérifier le fait, pendant que sa femme l'appelle à son aide. Il se laisse fléchir cependant, à condition que désormais il sera le maître. Mais pour combien de temps?

Au milieu de ces pièces plus ou moins amusantes, mais où les personnages et les scènes ne sont qu'esquissés, un véritable chef-d'œuvre surnage, c'est la farce de Maître Pierre Patelin. Les personnages ici sont naturels et vivants; l'action est habilement développée, avec des péripéties heureusement ménagées et un dénoûment logique. Le dialogue est partout naturel, piquant, plein de verve et de bonhomie malicieuse sans grossièretés, sans indécences; c'est une comédie toute moderne.

Maître Patelin est un avocat sans cause, qui n'a pas même de quoi s'acheter des vêtements. Un jour que sa femme le tourmente à ce sujet, il sort annonçant qu'il ne reviendra pas sans avoir de quoi se faire un habit convenable. Il entre dans la boutique d'un sien voisin, le drapier Joceaume; il lui parle de feu son père, de feu sa tante ; il lui vante la qualité 4e son drap ; il avait rêvé d'en acheter de semblable, mais il