FARCES. MA1TRB PIERRE PATELIN

n'a pas d'argent sur lui. Le marchand offre de le lui envoyer par un garçon qui lui rapportera l'argent. Patelin ne veut pas qu'il prenne cette peine, il l'invite à venir manger chez lui le lendemain une oie excellente qu'on lui a envoyée ; il lui remettra en même temps son argent; en attendant, il emporte le drap. Le marchand se rend à l'heure indiquée chez l'avocat. La femme de Patelin vient tout en pleurs audevant de lui : son mari est fort malade depuis longtemps et reste généralement au lit; mais ce jour-là, il a le délire; elle est désolée. Joceaume veut absolument le voir. Patelin, qui est au lit, lui parle picard, flamand, provençal, turc même, si bien que le pauvre marchand s'enfuit bouleversé en se signant. Joceaume nest pas au bout de ses peines. Agnelet, son berger, lui tue ses breois pour les manger, en lui faisant accroire qu'elles sont victimes d'une épizootie; le marchand l'a pris en flagrant délit, et il l'a cité de\ant le juge. Agnelet va trouver Patelin, qui lui conseille de faire l'imbécile, et à toutes les questions qui lui seront faites parle juge, par son maître, et même par lui, Patelin, de répondre uniformément comme ses moutons : bèe, bèe. Le juge appelle la cause ; mais le drapier, en voyant apparaître en robe d'avocat Patelin qu'il vient de laisser malade dans son lit, perd complètement la tète, et quand on lui dit d'exposer sa plainte, il s'interrompt à tout propos, mêlant l'histoire du drap, de Patelin malade et de ses moutons, si bien que le juge impatienté, après l'avoir plusieurs fois rappelé à ses moutons, le déboute de sa demande et renvoie Agnelet des fins de la plainte. Patelin alors demande à Agnelet de le payer, mais Agnelet exécute sa consigne jusqu'au bout et répond bèe à son avocat comme à son juge. Ainsi Patelin, tout adroit qu'il est, a trouvé son maître dans un berger qui joue la niaiserie.

Cette comédie a été traduite ou imitée dans toutes les langues. On lui a fait plusieurs suites dans le temps, le Testament de Patelin, Patelin et le Pelletier. Cette dernière pièce nest

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guère que la mise en scène d'une des Repues franches, de Villon, celle où il s'empare d'un panier de poisson en disant au petit garçon qui le porte, qu'un prêtre, qu'il voit assis dans son confessionnal, va le payer, tandis qu'il a dit à celui-ci qu'il lui amène le petit garçon pour le confesser. L'Avocat Patelin a été remis sur la scène à la fin du dix-septième siècle par Brueys et Palaprat avec quelques modifications, et joué dans ces derniers temps à Paris sous sa forme primitive, au style près, qu'il a bien fallu rajeunir.

Toutes les œuvres dramatiques du moyen âge et les premières comédies de la Renaissance sont en vers de huit syllabes. Ce rhythme est depuis longtemps abandonné en France pour la comédie; mais les poètes dramatiques espagnols l'ont conservé jusqu'à présent.