LA PLEIADE

supportent pas la lecture. Elles n'offrent ni style ni intérêt. C'est le cas de la plupart des tragédies du seizième siècle. Les actes n'ont ordinairement que deux ou trois scènes, dont au moins un monologue, puis le chœur intervient, et, dans l'entr'acte, il chante les douceurs de la vie champêtre ou les charmes de la paix. Quelques récits, heureusement tournés, avertissent le spectateur de ce qui se passe derrière le rideau; le langage offre une noblesse et une correction dont les auteurs des mystères ne se préoccupaient pas, mais au moins il y avait parfois de la vie dans leurs œuvres informes ; on ne trouve qu'une froide élégance dans Jodelle et dans son successeur Garnier, dont les innombrables compositions se succédèrent sans interruption jusqu'au siècle suivant.

Il n'y a pas plus d'originalité, mais il y a plus de vie dans la comédie. Les tragiques imitent les tragédies latines et Sénèque, et il ne pouvait rien sortir de bon de cette imitation; les comiques imitent les Italiens, qui, sans avoir de véritables chefs-d'œuvre, possédaient cependant un certain nombre de pièces amusantes. La piquante comédie des Esprits de Larrivey contient de fort jolies scènes, dont Regnard et Molière se sont souvenus. Jodelle lui-même a mieux réussi dans la comédie que dans la tragédie. Par malheur, presque toutes les comédies du seiziè ne siècle sont d'une immoralité révoltante.

Le dernier poëte remarquable de l'école de Ronsard est Philippe Desportes (1546, Chartres, 1606). Il a aussi fait trop de sonnets, il a trop imité les Italiens, et il est quelquefois maniéré; cependant ses stances Contre une nuit trop claire, ses Adieux à Rosette, qui l'a oublié et qu'il oublie, ont été clianté^ pendant deux siècles. Desportes suivit Henri III en Pologne; mais après un séjour de neuf mois, il reprit la route de France, en adressant aux Polonais des adieux peu flatteurs.

Mathurio Régnier (1573, Chartres, 1613) était neveu de Desportes, mais c'est un poëte bien autrement vigoureui.

S'il se rattache à l'école de Ronsard, c'est surtout par son opposition à la réforme de Malherbe, qu'il a raillé dans une piquante satire, où il prétend que tout l'art du poëte normand consiste

A proser de la rime et rimer de la prose.

Le vers de Régnier a une allure fière et nonchalante à la fois, qui lui donne une physionomie originale; mais le soin que l'auteur met à polir chacun de ses vers l'empêche de suivre le fil de ses idées, qui semblent se succéder au hasard. On trouve partout chez lui des portraits plaisants bien touchés et des vers singulièrement heureux. De ses seize satires, la meilleure est celle où une vieille femme, qui a toutes les allures de la dévotion, cherche à corrompre une jeune fille. Molière n'a rien trouvé de plus fort dans Tartuffe, ni pour la vérité du type ni pour le style. Régnier mourut fort jeune, des suites de ses débauches.