LA PLÉIADE

çaise, lança le manifeste de la nouvelle école. Les poëtes antérieurs avaient montré de la finesse et de l'esprit; il s'agissait de donner à la langue poétique de la grandeur, de la noblesse, et de l'élever à la haute poésie, en prenant pour modèles Athènes , Rome et l'Italie contemporaine. Dubellay invitait les poëtes à faire ce qu'avaient fait leurs aïeux les Gaulois , qui avaient pillé Rome malgré Camille , et ravi les trésors du temple de Delphes.

Les promesses du programme étaient magnifiques; personne ne se trouva pour les tenir. Ronsard entreprit un grand poëme, la Franciade, dans lequel il racontait, d'après les chroniques, comment Francus, fils d'Hector, s'était échappé de Troie en cendres pour s'établir dans les Gaules. C'était refaire Y Enéide de Virgile au profit de la France ; mais Ronsard n'avait pas l'imagination épique; il ne sut pas donner la vie à ses personnages, et il abandonna son poëme après en avoir écrit quatre livres. Il ne fut pas plus heureux dans ses odes solennelles ; il eut beau se guinder , il n'arriva pas au grand, mais il arriva au gracieux; ses poésies de peu d'étendue , petits tableaux , odelettes , sonnets , ont souvent une fraîcheur , un coloris , une abondante et élégante mollesse , dont la littérature française n'offrait pas d'exemple et qui en disparaîtra avec Malherbe. Le tort de Ronsard et de toute la Pléiade, c'est de prendre souvent ieur thème dans une pièce grecque ou italienne , d'y ajouter un commencement et une fin et de traduire le surplus, en restant inférieurs à leur modèle. Ronsard se bornait môme quelquefois à mettre en vers la prose d'autrui. Sa première églogue, par exemple, n'est guère que la traduction en vers du préambule d'un roman italien de Sannazar. Ses meilleures pièces sont celles qui commencent par ces mots : « Mignonne, allons voir si la rose, etc. » , le sonnet qu'il adresse à une femme aimée sur la vieillesse qui l'attend , et ses vers sur la destruction de la foret de Gastino*

Joachim Dubellay a moins de vigueur que Ronsard, et il imite plus souvent les Italiens; il a composé trop de sonnets, mais dans le nombre il y en a quelques-uns d'exquis, tel est celui où se trouvant à Rome, qu'il admire pour sa grandeur actuelle et pour ses souvenirs, il se souvient cependant avec attendrissement de sa patrie et préfère au séjour de la grande cité les bords de la Loire et sa douce ville d'Angers.

Un poète étranger à la Pléiade obtint au seizième siècle une renommée qui ne lui a guère survécu, en France du moins. C'est Dubartas (1544-1590), auteur d'unpoëme sur la création, intitulé la Semaine. C'est une description, d'un ton toujours solennel, et par conséquent un peu monotone, de tous les êtres créés. Il y a de très-heureux passages, ceux entre autres où l'auteur nous représente Dieu après la création, contemplant son œuvre, comme un peintre contemple un tableau au moment où il vient de l'achever, la terre délivrée du déluge, la conquête du cheval, la vie des champs, etc. Ce qui gâte le poëme de Dubartas, c'est l'accumulation de ces épithètes composées, dont il avait trouvé le modèle dans Ronsard, mais dont il abuse étrangement. Il appelle, par exemple, Mercure t guide-navire, échelle-ciel, invente-art, aime-lyre ». Il nous vante

Le feu donne-clarté, porte-chaud, jette-flamme.

On a fait la liste alphabétique des adjectifs de ce genre inventés par lui. Cette liste n'a pas moins de vingt-trois pages. Dubartas a conservé de la réputation à l'étranger. Gœthe en faisait cas

Le poète dramatique de la Pléiade fut Jodelle (1532—1573). Il improvisait une pièce dramatique en quelques jours, tragédie ou comédie à volonté ; mais

Le temps n'épargne pas ce qu'on a fait sans lui ;

ces pièces, représentées avec enthousiasme par ses amis, ne