H8 LES CLASSIQUES

mais cette agitation, populaire au début, finit par devenir une simple querelle entre les grands seigneurs et le premier ministre; elle est facilement apaisée. Le règne de Louis XIV forme l'apogée du gouvernement despotique et de la littérature classique; la littérature tient son rang dans les fêtes royales, et les écrivains ont leur entrée à la cour. Mais les guerres que Louis XIV fait à tous ses voisins ne sont heureuses qu'au début; des préoccupations nouvelles entrent peu à peu dans les esprits; il lui faut douze années de luttes désastreuses pour parvenir à placer sur le trône d'Espagne son petit-fils Philippe V, qui se hâte d'oublier la France, et lorsque le grand roi meurt, en 1715, une réaction éclate contre son système de gouvernement, et une révolution, moins sensible au premier abord, mais tout aussi réelle, s'opère dans la littérature.

Les questions religieuses et philosophiques préoccupent beaucoup les esprits au dix-septième siècle. Deux systèmes religieux . le jansénisme et le quiétisme, un système philosophique, le cartésianisme, soulèvent de longs débats.

Mais ce qui caractérise cette époque, c'est la constitution du drame classique dans sa forme régulière et abstraite. Les fc mes littéraires se règlent en tout temps d'après les exigences du public qui lit ou qui écoute. Au moyen âge, le peuple, qui cherchait avant tout le naturel et la vérité, avait eu des drames appropriés à ses goûts : les mystères. Cette forme fut conservée en Angleterre par Shakespeare, en Espagne par Lope de Véga, qui y trouvèrent un cadre heureux pour leurs chefs-d'œuvre. Si la France y renonça, c'est que cet éparpillement de l'action ne s'accordait pas avec le besoin de concentration, d'unité, dont nous voyons les esprits pré-