LES PRÉCIEUSES. 1Î

de YAstrie était l'idéal sur lequel on se modelait. Mademoiselle Julie de Rambouillet laissa le duc de Montausier soupirer pendant quatorze ans avant de lui accorder sa main. Il fit peindre un album de fleurs pour elle, ornées chacune d'une petite pièce de vers complimenteuse à l'adresse de sa fiancée. Il composa lui-même quelques-uns de ces madrigaux, mais il y en a de tous les auteurs à la mode à cette époque, y compris Corneille. C 't album s'appelle la Guirlande de Julie.

Julie de Rambouillet conserva son prénom, mais la plupart des habitués changèrent le leur à l'imitation de la maîtresse de la maison qui avait remplacé son nom de Catherine par celui d'Arthénice, qui en est l'anagramme. Voiture s'appella Valère, mademoiselle de Scudéry, Sapho, etc.

Le salon de mademoiselle de Montpensier (1627-1693) avait une autre spécialité. Mademoiselle de Montpensier était la cousine germaine de Louis XIV, et elle nous a laissé de curieux Mémoires sur la part qu'elle prit à la Fronde et les événements de sa vie. Ce qu'on faisait surtout dans son salon, c'étaient des portraits, en vers et en prose. Nous en possédons cent cinquante-sept, écrits en style précieux et généralement très-flattés, excepté quand ils s'appliquaient à des personnages de la coterie rivale.

Cette coterie, c'était celle de mademoiselle de Scudéry (1607-1701). Là aussi on faisait de petits vers et des madrigaux ; mais on faisait surtout des romans héroïques. C'est de là que sortit la carte du pays de Tendre ou de l'amour, qui est restée longtemps fameuse. Trois villes du nom de Tendre, situées sur trois fleuves, figuraient les trois manières dont peut naître l'amour. Pour aller de Nouvelle Amitié à Tendre sur Inclination, on n'a qu'à suivre la pente du fleuve. Mais si l'on veut arriver à Tendre sur Estime, il faut parcourir un chemin long et dangereux. Celui qui mène à Tendre sur Reconnaissance est plus difficile encore. Pour peu qu'on se détourne à gauche de l'un, on arrive à la mer d'Inimitié, et pour peu

qu'on se détourne à droite de l'autre, on arrive au lac d'ïn* différence.

Mademoiselle de Scudéry attribue l'invention de cette carte au principal personnage de son roman de Clélie. Cette Clélie figura dans l'histoire; Tite-Live nous la représente s'échappant à travers le Tibre, avec onze autres jeunes filles, lu camp de Porsenna où elles étaient retenues comme otages. Dans le roman, elle est aimée de Brutus, qui n'a rien du farouche personnage que nous connaissons, et fiancée à Arons, fils de Tarquin, qu'elle est près d'épouser au premier livre et qu'elle n'épouse qu'à la fin du dixième volume.

Ces personnages, bien entendu, n'ont de romain qae le nom. Il en est de même des Persans, des Lydiens, etc., que mademoiselle de Scudéry fait figurer dans son roman du Grand Cyrns, publié quelques années auparavant. Boileau s'est beaucoup moqué, et il a eu raison, de ces noms persans et romains appliqués à des personnages uont l'esprit était si puli et les sentiments si raffinés; mais l'auteur s'était très-peu souciée de faire de la couleur locale; elle avait entendu peindre sous ces noms d'emprunt, comme c'était la mode alors, les personnages de son temps. Victor Cousin nous a fait voir dans le Cyrus un écho de tous les événements de l'époque; il y a montré Condé, la duchesse de Longueville, la bataille de Lens, toute l'histoire de la Fronde, etc. Ces romans sont remplis d'aventures très-romanesques ; toutefois, ce qui y tient le plus de place, ce sont les conversations et les discussions sur quelques points délicats des sentiments . qui aime le mieux, par exemple, de celui qui est jaloux ou de celui qui ne l'est pas? etc. Ces romans procèdent de ÏAstrée. Mais d'Urféa plus de vigueur; son style est plus rapide, et il y a chez lui moins de frivolité et de petitesses. Mademoiselle de Scudéry a publié aussi un recueil de Conversations en dix petits volumes.

Les exagérations des Précieuses les ont rendues ridicules, mais elles n'en ont pas moins accompli une œuvre utile. Au