ROGNE DE LOUIS XIT

4. partir du règne de Louis XIV, les institutions, les arts, la littérature, tout prend une forme régulière et arrêtée. On s'arrange comme si rien ne devait jamais changer. Bossuet proclame l'unité dans l'Église et la politique. Boileau la pro-

clame dans la littérature, et blâme la Fontaine et Molière, qui ne s'y soumettent qu'incomplètement.

C'est la France qui a eu l'honneur de produire le premier poëte comique des temps modernes, et ce poëte est Molière (1622, Paris, 1673). Non-seulement il a l'instinct comique qui saisit le ridicule, l'imagination dramatique qui donne la vie aux personnages, et les fait contraster pour produire les scènes et les tableaux, la verve entraînante du dialogue et du style ; mais il a l'esprit philosophique qui crée les types (les types sont dans la littérature ce que sont les genres dans l'histoire naturelle), et le coup d'œil profond qui saisit, au milieu des complications de la vie, le mobde principal des actions. Molière s'attaque rarement à ces travers extérieurs qu'il est si facile d'observer; il s'en prend à nos vices cachés, il les met à nu, et c'est à leurs dépens qu'il nous égayé. Il réunit en lui ce qui suffirait à deux intelligences supérieures : la gaieté franche, exubérante, irrésistible, qui séduit les esprits légers; la profondeur philosophique, qui charme les esprits sérieux.

Dans la vie ordinaire, il riait peu et observait beaucoup : ses amis l'avaient surnommé le Contemplateur. Il était fils d'un tapissier du roi, charge qui rapportait un certain revenu, qui se transmettait et que l'on pouvait vendre; il se fit recevoir avocat comme Corneille, mais il ne plaida pas davantage ; entraîné par la passion du théâtre, il se mit à la tête d'une troupe de comédiens dont quelques-uns avaient été ses compagnons d'étude, et se prit à parcourir les provinces, après avoir toutefois changé son nom de Poquelin en celui de Molière. Il erra ainsi pendant dix ans, ajoutant quelques pièces de sa composition, VÉtourdi, entre autres, à celles qu'il recevait d'autrui ; puis il s'établit définitivement à Paris, où il ne tarda pas à devenir le protégé de Louis XIV et son coopérâtes. Quand le roi donnait une fête, il était rare qu'une nouvelle pièce de Molière ne figurât pas sur le programme, et