ECRIVAINS DE LA RÉVOLUTION
Cette partie, assez volumineuse, des œuvres de Chamfort est de beaucoup la meilleure, et elle lui assigne une belle place parmi les philosophes qui ont étudié la nature humaine.
La fin de Gondorcet (1743 — 1794) ne fut pas moins triste que celle de Chamfort. Proscrit avec les autres girondins, iJ trouva asile chez une femme qui ne le connaissait pas; c'est d;ins cette retraite qu'il composa son ouvrage le plus connu : Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain, où, développant une idée de Turgot, il montre le genre humain partant de la sauvagerie et marchant sans cesse vers le progrès par une suite de transformations sociales et politiques. Cette esquisse, tracée à un moment où l'auteur pouvait trembler à chaque instant pour sa vie, est pénétrée d'une foi profonde dans l'avenir qui attend l'humanité; I auteur croit même qu'on parviendra non-seulement à faire disparaître les souffrances sociales, mais il croit que la douleur physique pourra être presque entièrement abolie, et que la vie humaine pourra se prolonger indéfiniment. Ce travail terminé, Condorcet fut pris d'inquiétude sur le danger que courait la femme qui lui avait donné asile; il échappa à sa surveillance, et se voyant arrêté, il s'empoisonna à l'aide d'un poison subtil que son beau-frère Cabanis lui avait donné dans la prévision d'un pareil malheur Le marquis de Condorcet a laissé en outre un grand nombre d'ouvrages sur les sciences, une Vie de Voltaire, des Éloges d'académiciens, etc., etc.
On ne doit pas séparer des girondins célèbres madame Roland (1754, Paris, 1793), qui fut comme la Muse du parti Fille d'un graveur, elle se donna une éducation toute virile dans les œuvres de Plutarque et plus tard dans celles de J. J Rousseau. Son mari, économiste estimable, ayant été appelé à l'Assemblée législative, puis au ministère de l'intérieur avec le parti girondin, madame Roland devint son secrétaire ou plutôt son inspiratrice. La plupart des rapport-
et circulaires que signait son mari furent écrits par elle, entre autres une lettre très- vive adressée à Louis XVI, qui fît beaucoup de bruit et amena la chute du ministère. C'était chez elle aussi que les girondins se réunissaient pour arrêter leurs résolutions. Lorsque le parti fut proscrit au 31 mai 1793, Roland parvint à s'échapper, mais sa femme fut arrêtée. C'est pendant les loisirs forcés de la prison qu'elle se mit à retracer dans ses Mémoires son enfance et sa première jeunesse, avec autant de sérénité que si elle n'eût pas été à la veille de mourir sur l'échafaud. Quand elle prévit que le temps lui manquerait pour raconter tout avec les mêmes détails, elle se contenta de tracer le portrait des principaux hommes politiques qu'elle avait connus et de dépeindre les scènes révolutionnaires auxquelles elle avait été mêlée. Tout cela est écrit d'un style ferme, sans hésitation et sans faiblesse. Elle se rendit à l'échafaud d'un pas assuré et se contenta de dire : « 0 liberté, que de crimes on commet en ton nom 1 » Roland, qui se trouvait à Rouen, se tua en apprenant la mort de sa femme.
Rivarol (1754, Languedoc, 1801) appartenait au parti opposé. C'était aussi un causeur spirituel, qui faisait pleuvoir les épigrammes sur les révolutionnaires, comme Chamfort sur les royalistes. Il poursuivit cette guerre à coups de plume tant qu'elle put être faite sans trop de danger; puis il émigra et se fixa à Hambourg, et là encore il continua à éblouir ses visiteurs par sa conversation brillante. Le style de ses ouvrages est très-soigné. Son écrit le plus connu, c'est son Discours, couronné par l'académie de Berlin, sur les causes de l'universalité de la langue française, celles qui font qu'elle est parlée par toute l'Europe et employée seule dans la rédaction des traités internationaux. Le caractère particulier de
